周三(6月17日)，中共官方新華社發佈消息說，中國前人大委員長喬石的遺體將於19日火化。
同時，北京天安門、新華門、人民大會堂、外交部，各省、自治區、直轄市黨委、政府所在地，香港特別行政區、澳門特別行政區，各邊境口岸、對外海空港口，中國駐外使領館將下半旗誌哀。
在世界上許多國家，領袖去世和國難發生後降半旗並不鮮見，中國亦是如此。比如，在2010年甘肅曲舟特大山洪泥石流後，天安門廣場就降了半旗。當年的8月15日，中國駐外使館也降了半旗，對遇難者表示哀悼。
同一年4月，中國的政府機關駐外使館機構也為青海玉樹地震遇難者降半旗。不過，上月發生的長江沉船事故，官方卻並沒有按照這種方式來處理。在今天關於喬石的新聞發佈後，中國的互聯網上也有不少網民質疑和表示不解。
當然，在年輕中國人記憶中，降半旗多為哀悼去世的領導人物。比如，在1997年鄧小平去世時，中國舉國哀悼。次年，楊尚昆去世，中國也以降半旗方式致哀。
根據1990年6月通過的中國《國旗法》，逢中共國家主席、全國人大常委會委員長、國務院總理、中央軍事委員會主席等重要政治人物去世時，國家機構需要降半旗。因此，此次中國為喬石去世降半旗，是早有的規定。
根據《國旗法》，發生重大傷亡和不幸事件，或者因自然災害造成重大傷亡時，也有可能降半旗。不過，這一舉措並不是必須的。根據法律，究竟何為「重大」，解釋權在國務院。因此，長江沉船或許並不被國務院認為「重大」傷亡事故。
1949年以來，中國曾經為30位國家和中共領導人降半旗致哀。這些人包括毛澤東、周恩來、鄧小平、陳雲、劉少奇、鄧穎超、董必武、宋慶齡、胡耀邦、葉劍英、劉伯承、朱德等中國開國元老和曾任的正國級領導人。
與此同時，中國也曾多次為外國元首的過世降半旗，同時表達中國與這一國家的友誼。比如2012年10月16日，中國曾為柬埔寨太皇西哈努克的逝世降半旗。更早前，中國曾在1994年為朝鮮勞動黨中央委員會總書記金日成降半旗。
當然，降半旗除了是一種悼念形式，也可能是一種政治態度宣言。1999年5月，北京天安門廣場為三位在北約空襲中喪生的中國記者降了半旗。當年，這一起事件在中美間造成了不小的外交風波，民間自發和官方組織的抗議譴責活動此起彼伏。
一些分析人士指出，此次喬石的去世和降半旗的舉措，或許也代表着中共官方的一種態度。北京的《新京報》在本周的一篇社論中這樣評價喬石：「人們對喬石的懷念，正是反映當下中國社會對民主與法治的現實訴求，以及對未來的期許。」
