2015年是中國抗戰勝利70周年，清明前後，網信辦與中國共青團中央合作，共同祭奠先烈。長時間脫離中國主流輿論的共青團似乎又趨於活躍，並且有與網信辦合作宣傳的方式進入政治前台之象。雖然作為中共官僚梯隊人才培養後備基地的作用有所弱化，但是在中共奪取和夯實青少年群體意識形態主導權的施政方針下，共青團就有了用武之地。就此，在中共十八大後「團派」失勢的背景下，共青團似乎找到了自己的角色定位。幾成團派新生代「獨苗」的現任團中央「一把手」秦宜智的仕途變化成為一個值得關注的看點。
網信辦牽手共青團
2015年是中國抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70周年，執政者重視非常，並且祭出了包括大閱兵在內的政治活動。而在清明期間，悼念抗戰期間犧牲的軍民成為各地紀念的主題。值得注意的是，在4月3日，在「清明祭英烈共鑄中華魂」活動網站上，中央網信辦、共青團中央全體集體在線為英烈獻花並留言，包括網信辦主任魯煒，副主任王秀軍、彭波、任賢良，團中央第一書記秦宜智，書記處常務書記賀軍科和書記處書記羅梅等兩大機構的主要高層。
此外，連日來，各地網信辦和團委廣泛組織了祭掃烈士陵園、革命歷史講座、英烈事跡展覽、烈士詩抄朗誦等紀念活動，並通過線上線下聯動傳播，至少在青少年學生群體中造成了相當的影響。比如在紅色傳統深厚的江西，啟動了數百名青少年在「點讚牆」上為革命先輩點讚，「萬人重走紅色路」等活動。
其實，這已不是網信辦與共青團的首次合作。在一個月前的3月2日，兩機構還聯合召開青年網絡文明志願者行動專題電視電話會議，要求貫徹習近平有關指示精神，倡導構建清朗網絡空間。魯煒與秦宜智先後發表講話。魯煒的一句話點明了兩者合作的玄機。他表示，「網絡成就了中國的青年人，青年人成就了中國的互聯網。」顯然在執政者看來，淨化網絡輿論空間與改造青年思想狀態應當同時着手，缺一不可。
有觀察人士表示，在這種合作體系架構中，網信辦與共青團並不是並列關係，而更像是主次關係。一個可見的原因是，官方在報道時均將網信辦置於團中央前邊，更重要的原因是二者地位存在巨大差距，共青團是正部級，團中央受中央委員會領導，而網信辦則是新成立的網安組的辦事機關，中共總書記習近平親任網安組組長。另外，在中共此番治國理政佈局中，網絡是意識形態前沿陣地，因此就更倚重網信辦發揮主導作用。
早已被邊緣化的共青團獲得新使命
在3月2日的電視電話會議上，秦宜智在魯煒之後講話稱，加強共青團網絡工作隊伍建設，是黨中央交給共青團的重要政治任務，是新形勢下共青團當好黨的助手和後備軍的重大考驗，也是共青團事業與時俱進、改革創新的必然要求。此語透露出中共給予共青團的新政治任務，也就是助力於中共高層直接領導的網安組以改良中國網絡意識形態。具體到共青團身上，就是秦宜智所說的「繼續深化共青團網絡宣傳引導工作」，包括開展網絡文明志願活動，活躍團屬微信、微博陣地，建設共青團網絡智庫，旗幟鮮明駁斥雜音噪音等，以此贏得網絡輿論引導的主導權和話語權。
共青團接新使命秦宜智受捧
在很多政情觀察者眼中，這是一種治國理政的常規手段，也可以視為一種傳統的意識形態動作。中共在十八大換屆以後的意識形態動作前後相繼，現今，媒體、網絡和高校三大意識形態陣地皆已是其囊中之物。儘管如此，不論是媒體從業人員、網民、學者還是學生，未必都對治國者和國家狀態心悅誠服、衷心擁護，甚或仍然存在相當的質疑反對力量。在其他國家，反對者的存在本是一種正常現象，但在意識形態緊繃的中共看來卻難以容忍，必欲儘快改變以除後患。當然也有一種可能性，即這種質疑和反對現象仍然十分嚴重，因此不得不倍加防範。
在這三大版塊中，青少年都是當之無愧的主要組成部分。更重要的是，這些人不僅極大地影響着時下輿論，還有可能在將來成為時局的決定者，其思想意識形態如何將影響國運。這也是以持續執政為目標的中共所憂心之處。青少年正是中共體制之內共青團的主要目標群體和立足之地。既然中共給予青少年以前所少有的重視，共青團或將迎來大有可為的新時機，政治地位也有望隨之提升。
某種角度來說，過去數十年來中國輿論生態脫離中共控制，甚至與之對抗，也與共青團對青少年群體失去控制存在一定關聯。但也不可將責任推到共青團身上。一方面，這種「失控」其實是隨着改革開放一道進行的政治對社會、市場的讓位和收縮，對於青少年的成長有很大裨益;另一方面，青少年的叛逆和反抗是因應於社會整體形勢的發展而產生的，與已經邊緣化的共青團幾無關聯。在執政者重新重視起青少年意識形態工作之後，數十年來的「脫節」並不妨礙共青團再次受到重用。其區別則是，共青團不再將重心放在校園，而是聚焦於網絡新媒體。
在2015年4月，團中央「一把手」秦宜智前往安徽專程調研了互動新媒體「萬家熱線」，號召聯動青年群體，傳遞社會正能量。分析人士指出，秦宜智在中國政壇的活躍正是共青團重新受到重用的表現。外界一直認為中國政壇存在一個以共青團為基礎的「團派」。這一派別一度頗有勢力，但在十八大之後隨着胡錦濤的退休而陷入低潮。
而秦宜智和共青團此番受重用是否意味着團派將再興升勢?答案應該是否定的。首先，在周永康、薄熙來、令計劃勢力被敲落打破之後，中共黨內和政壇已經容不下派別、山頭或小圈子;其次，姑且不論團派是否存在，其所代表的群體正在勢落而且難以逆轉;最後，共青團和秦宜智接受中央重任的實際意義和效果目前尚難看清。
在與網信辦的合作中，共青團明顯處於從屬地位。網信辦是習近平領導中央網絡安全領導小組的協調辦事機構，共青團中央是身處決策之外的一個執行機關。雖則接受了中央的重任，但亦將受到一定限制。而且以目前其網絡宣傳形式來看，似乎大多流於表面、形式化，對於青少年能夠產生的實際影響也將十分有限。其實原因也在於，意識形態本就是一個非常棘手的工作，輕重難以拿捏，要求很高的技術操作。上世紀80年代就曾發生過共青團樹立張海迪典型，結果卻發現多處信息虛假的政治事件。而在新的時代形勢下也難免會出現其他方面的問題。
