從古至今，「戶部」都是一個非常重要的政府管理部門，專門管理以戶籍為基礎的諸多財政事務。當年劉邦滅秦，一伙人攻入咸陽後，弟兄們都是搶糧搶錢搶地盤，唯有大將蕭何默默地將秦朝的戶籍檔案收入囊中。由此可見，戶籍對統治者的重要意義，也正因此，中國歷代的戶籍制度大多極為嚴苛。
最早發明戶籍管理的也是中國人。早在兩千年前的春秋戰國時期，中國便有了全國戶籍的精確統計。而西方人直到18世紀的瑞典才真正開始進行全國性的戶籍管理。然而，這種嚴苛的戶籍管理制度是以製造等級森嚴的社會秩序、禁錮百姓遷徙自由為代價的，百姓深受其苦。
在古代，你想來一場說走就走的旅行，那基本是不可能的事情。但宋代卻是個例外。
過去改朝換代，新政權往往喜歡承襲舊制，但在戶籍制度方面，宋代沒有效仿唐代的管理方法。唐代的戶籍管理體現了非常強的封建等級秩序觀念：人為地將戶籍分為「編戶」與「非編戶」。「編戶」即為良民，「非編戶」則為賤民，如工匠、奴婢等，賤民沒有資格單獨立戶，只得和主家合用一個戶貼，即戶口本。「奴婢賤人，類同畜產」，而且是世襲的，永不翻身。在唐代，你才知道投胎是個技術活。
如此不平等的戶籍制度，到了宋代即被廢止。宋代以「坊郭戶」與「鄉村戶」來區別城市戶口與農村戶口，同時根據不動產的多少，劃分「主戶」與「客戶」。
宋代城市化與商品經濟發展迅猛，完全打破了傳統的農耕經濟秩序。用現在的話講，宋代GDP中第三產業產值比較高，而農業則只佔3成。現代服務業佔比遠高於農業，這是中國數千年歷史上的第一次。
高度繁榮的商品經濟帶來大量流動人口，與現代的「農民工」、「外來務工人員」稱呼不同，宋代的流動人口稱為「浮客」，即漂浮流動的客居者。在宋代很多城市，浮客遠高於當地戶籍人口，和今天的東莞非常相似。宋徽宗時，首都開封常住人口便有150萬之多，是名副其實的世界大都市。其中，各種暫住的「京漂」一族遠超當地土著。
宋代對外來人口超當地戶籍人口的記載比比皆是。如宋仁宗時，「今之浮客，佃人之田、居人之地者，蓋多於主戶」，「天下廢田尚多，民罕土著，或棄田流徙為閒民」。此時的大宋，由於地少人多，種地不賺錢，「今農貧而多失職」，百姓更喜歡外出經商，做「兼業」，即兼職副業。
南宋時期，知岳州范寅敷就有「本州農民，自來兼作商旅，大半在外」的奏摺。農民外出，當地的地主不能阻攔，這是有法律保障的遷徙自由。大量的流動人口，導致戶口登記非常困難，浙江海鹽縣的地方志中就有「主戶少而客戶多，往來不定，口尤難記」的抱怨。而翻遍宋代史籍，我們卻沒有發現「暫住證」的影子，更沒有官兵踹門檢查暫住證的記錄。
其實，范寅敷的奏摺還有後半段，「欲出榜招召，務令疾速歸業;如貪戀作商，不肯回歸，其田權許人請射，候回日，理今限給還」宋高宗則認為，農民在外經商，只要田地不拋荒，按時交農業稅即可，特殊情況下放棄田產，政府可收歸國有，這也是允許的。
宋代農民外出，不是永遠的流動人口，也不是永遠「暫住」，而是在當地居住一年即可落戶，取得當地戶籍。
宋神宗時，王安石的助手曾布有言：「古者鄉田同井，人皆安土重遷，流之遠方，無所資給，徒隸困辱，以至終身。近世之民，輕去鄉土，轉徙四方，固不為患。而居作一年，即聽附籍，比於古亦輕矣。」即使在首都開封這樣的特大城市，也執行同樣的政策。「我家大門常打開……」幸福的「開漂」們無不高唱《開封歡迎你》。
流動人口多了，自然有就很多混不好的底層，有遊手好閒的，也有命運不濟的。對這樣的流民，政府通常會進行勸反，規勸他們回家種田。勸反不是強制遣送，遵從自願的原則，不僅給予基本的衣食救濟，還減免稅收，發送生產資料，如耕牛、種子、農具等。如果實在不願返鄉種地，則就地安置，而不是直接扔給救濟院棄之不理。南宋時期，對流民的優撫堪稱史上最大，「兩淮之民未復業者，復其租十年」。
流動人口中還有大量求學的異地學子。首都開封作為大都市，是全國人民的嚮往之地，不僅有大批的文藝青年，還有爭取高考移民的學子。因為，首都的錄取指標遠高於外地，異地高考早在宋代就成為一大難題。
一些教育欠發達地區的學子，紛紛到外地求學，但高考只能在本地考。在只有騎驢、騎馬出行的年代，山高路遠，路途奔波有時會耽誤三年一次的大考。對此，政府放寬政策，景德二年(1005年)發佈詔令，稱「有鄉里暇遠，久住京師，許於國子監取解，仍須本鄉命官委保」，對於離家遠，長期居住在首都的，只要有本鄉的官員擔保，就可在國子監參加考試。到宋仁宗時，這部分群體已達數千人，「四方士子客京師以待試者，恆六七千人」。
但筆者發現，史料中也有不同的記載。據天聖七年(1029年)的《貢舉條例》規定，外地戶口要想在開封高考，必須取得開封戶籍，並居住七年以上，或在開封有一定的田產方可「即許投狀」。但一些鑽營之人，想盡各種辦法，弄虛作假，政府稱之為「冒貫」，即冒充本地戶籍。由此也可以看出，為了高考移民而在黑市辦假戶口的現象至少有一千年的歷史。
宋代戶籍的相對自由造就了一個史上最自由的時代。北宋詩人孫升這樣描述當時的情景，他說：「城郭鄉村之民，交相生養，城郭財有餘則百貨有所售，鄉村力有餘則百貨無所乏。城郭之人，日夜經營不息，流通財貨，以售百物，以養鄉村」。這分明就是活脫脫的《清明上河圖》。寬鬆的戶籍制度能解放生產力，釋放社會活力，自古如此。
