俄羅斯車里雅賓斯克(Chelyabinsk)地區，隕石墜入冰凍的切巴爾庫爾湖(Chebarkul Lake)中形成巨大的洞。(網絡圖片)
一顆隕石墜毀在俄羅斯烏拉山區，造成上千人受傷，主要是挫傷、骨折、割傷和腦外傷。根據專家表示，這顆隕石來自木星和火星之間的行星帶，因為體積較小所以難以被觀測。其實這不是俄國第一次遭到「天體」襲擊，早在1908年，俄羅斯的通古斯(Tunguska)，疑似曾經發生過隕石墜落事件，當時爆炸威力甚至達到原子彈的1千倍。
一道巨大光束從遠方快速逼近，接近地面時變成一團火球，發出爆炸巨響，引發的衝擊波造成上千人受傷。就在俄羅斯當地時間15日上午9點20分，一顆直徑約12公尺的隕石穿越大氣層，在空中留下一道久久不散的白色弧線，同時3千棟建物的玻璃被震碎，災區從中部的烏拉山區車里雅賓斯克(Chelyabinsk)，向西延伸80公里，影響範圍之大，連哈薩克都遭到波及。
俄羅斯車里雅賓斯克(Chelyabinsk)地區，隕石墜落划過天空，形成一條白色煙霧。(網絡圖片)
一名太空研究專家指出，「我們認為它是來自火星和木星之間的行星帶，那裏約有30萬顆行星，受到木星引力牽引，它們有時候會被拋出。」專家表示，由於這顆隕石不大，難以觀測，而且這種撞擊非常少見。
事實上，這已經不是俄羅斯第一次遭到天體撞擊，1908年6月30日，一顆直徑約達70公尺的隕石在西伯利亞的石泉通古斯河(Podkamennaya Tunguska)上空發生大爆炸，方圓2千平方公里的森林全被夷為平地，估計當時爆炸威力相當於廣島原子彈的1000倍，連遠在1000公里外都能感受到震波，並讓西伯利亞上空「亮」了好幾天。
不過，雖然目擊者堅稱看到隕石墜落，但一直以來都沒有發現隕石碎片，也從未發現撞擊隕石坑，有人說這是外星幽浮爆炸，還有人猜測是地底沼氣噴發，到底真相如何？更多的假設讓通古斯事件(Tunguska Event)成為歷史上待解的神秘謎團。
1908年，俄羅斯的通古斯大爆炸後景象(網絡圖片)
太陽系的小天體
我們生活的太陽系中，除了太陽，8顆大行星，5顆被國際天文學聯合會承認的矮行星以及各大行星的衛星等天體之外，還散佈着無數的小天體，其中主要包括彗星和小行星。這些常常擁有不規則形狀的小天體和我們地球一樣圍繞着太陽公轉，其中在火星和木星的軌道之間存在一個小行星帶，這裏是小行星最為集中的區域，而相比之下，彗星則主要來自更加遙遠的太陽系邊緣地帶，也因此傾向於含有更多的水份等揮發分。
這些小天體的大小差異很大，小的直徑僅有數米，而最大的小行星直徑超過500公里。對於地球而言，那些在小行星帶運行的小行星並不構成任何威脅。但是並不是所有小天體都運行於「安全地帶」，有一些小行星的軌道有時候會非常危險地接近地球。這些小天體就會被歸入「近地天體」(NEOs)，2012年12月13日我國嫦娥2號探測器飛越並拍攝照片的第4179號圖塔蒂斯小行星就是一顆近地小行星，當它被攝入嫦娥2號的鏡頭時它距離地球僅有700萬公里。
在這些接近地球的小天體中，那些被認為最為危險的成員則被歸入「潛在威脅天體」(PHAs)，這些天體偶爾會非常靠近地球，並且一旦發生撞擊，其大小足以產生顯著的破壞。其具體定義為：地球附近空間的天體，其直徑大於100米左右，並且最接近地球時距離小於0.05AU(天文單位，即一個日地距離)。地球附近已經發現了1381顆此類「潛在威脅天體」，全球的天文設備不間斷地對這些接近地球的小天體開展跟蹤觀測，到目前為止還尚未確認任何明確的撞擊危險。
並非首次光顧地球
歷史上，隕星撞擊地球的事件時有發生，目前估算認為大約每1000年會有一顆直徑100米左右的隕星撞擊地球，這樣一場撞擊將會形成一個直徑超過1公里的隕擊坑。而10公里級的隕星撞擊則大約每隔1億年會發生一次，其形成的隕擊坑直徑則將超過100公里，據信恐龍的滅絕便是在大約6500萬年前由於一顆隕星的撞擊導致的。
在更近的歷史上，這樣的案例也有很多，其中最著名的當屬1908年6月30日發生在俄國西伯利亞的「通古斯大爆炸」事件。儘管仍然存有分歧，但大多數科學家認為這次爆炸事件便是由一顆直徑在50～60米左右量級的小行星(或彗星)撞擊形成的。這個大小和即將飛過地球的小行星2012DA14大致相當。另外，科學家根據通古斯爆炸現場的情況分析，當時這顆小天體是在距離地面大約5000～1萬米的高空中發生了劇烈爆炸，而此次俄羅斯官員也認為今天在烏拉爾山地區發生的這起隕星墜落事件同樣是其在大約距離地面1萬米高空爆炸解體之後形成隕石雨灑落地面。
通古斯爆炸的威力是驚人的，有估計認為其爆炸當量相當於3000萬噸TNT，這幾乎是二戰期間美國投擲在日本廣島的原子彈威力的1500倍。這次猛烈的撞擊造成方圓2000平方公里內的樹木被摧毀，這相當於兩個香港的面積。爆炸產生的閃光，震動和劇烈的衝擊波造成數百公里之外的設施受到破壞。
而隨着技術的進步，科學家們已經開始能夠在這種小天體進入地球大氣層之前便發現它們並開展追蹤，這樣的成功案例已經存在：2008年10月7日，小行星2008TC3進入地球大氣層，這顆小天體的直徑僅有2～5米左右，重約80噸，最後它在蘇丹上空大約37公里高度發生爆炸並墜毀，科學家們隨後在其墜落點附近收集到10.5公斤的超過600塊隕石碎塊
