九、十月之交，我回一趟老家河南杞縣，與在縣城工作的十來個同學聚餐，發現他們幾乎沒有人使用email。他們想看我的文章，可是無法通過email發給他們，只能通過USB拷給他們，在省城和在市里（開封）工作的同學都有email信箱，看來縣城存在媒介手段滯後現象。縣城的社交圈子比較小，一天或幾天就能見一次面，大約不太需要用email溝通？
老家農村的確比以前富裕多了，可是農民家裏的書籍與三、四十年前一樣稀缺，甚至比那時還稀缺。那時有些識字的鄉村人家還有一本半本的《三國演義》、《水滸傳》之類，現在連這些書也沒有了；除了孩子的課本，幾乎沒有任何其他書籍。這次回老家想買個書桌，轉了縣城幾家大的家具商場，新款家具很多，都與大城市接軌了，可是竟連一家賣家用書桌的都沒有。我問老闆，為什麼沒有家庭用的書桌，他說現在誰讀書啊，看電視、打麻將就行了。電腦網絡還沒有普及到農村，電腦桌也少見。基於此，我決心在老家的宅子上建一座對公眾開放的私人藏書樓，也就算是鄉村圖書館吧。這裏順便告知一聲，打算給自己的書房瘦身的朋友，喬遷之際嫌書太多累贅的朋友，任何其他原因想淘汰舊書的朋友，請您把書送給我。
在老家農村，距離已不是問題。如果有圖書館，騎上自行車，或摩托車，或電動車，去另一個村子看看書，幾分鐘的路程，比北京人去國家圖書館或區圖書館看書快捷得多。許多村與村之間道路都硬化了，也不塞車，既暢通又可風雨無阻。可能有朋友認為，給農民看的書不必講究品位。我不這樣看。我認為農民更需要看莎士比亞、托爾斯泰、盧梭、李白、杜甫、胡適、魯迅，而不是看如何種番茄。他們個個都潛在地存在着圖書饑渴症，碰上什麼有可能就看上了什麼，碰上人道主義當然比碰上如何種番茄更有營養。
我老家是豫東杞縣，我太太老家是蘇南溧陽。一天，我太太去老家附近的鎮上買東西，見新開張一家洗浴中心，回來就說要帶我媽去消費一次。我媽死活不去，說沒洗澡的習慣，成年也不洗一次。我太太順口說：「我媽每天都洗一次屁股。」我媽立即像被蠍子蜇了一下似的「噫」了一聲，吃驚得目瞪口呆，如聽天方夜譚。看得出來，她顯然對每天洗屁股大有微辭，可是話到嘴邊又咽了回去。我和太太回北京的路上，太太向我嘲笑我媽陋習，我說：「我媽還說你媽陋習呢。她偷偷對我感嘆，天天摸屁股，那手能不髒嗎！」什麼是文化多元論？大約這就是吧。
我母親是農民，無退休金和公費醫療。我大姨是職員，有退休金和公費醫療。我母親從不考慮營養，填飽肚子就得。我大姨成天最重要的關注點和話題是吃什麼對身體最好。我母親有病就扛着，很健康。我大姨整天琢磨給體內注射點兒什麼保健的東西，一直病病歪歪。我簡直要做出公費醫療毀掉了無數人的健康的結論了。
我村焦莊與吳芝圃的老家趙村是鄰村，相距四里。趙村有個吳芝圃學校，這次回老家去拍了幾張該校的照片。大家都知道吳芝圃是河南大饑荒的罪魁禍首，但我老家還流傳一個關於吳芝圃的另類故事。大饑荒時期，吳芝圃往家鄉杞縣調撥麥種。他撥給杞縣的麥種幾倍於實際需要的量，有人問為什麼，吳解釋說：「杞縣的地吃種。」吳的本意是想讓杞縣省下麥種度荒，可是杞縣的幹部未能領會，撥給多少就一定要都耩到地里多少，豎着耩了橫着耩，橫着耩了斜着耩，務必要把調撥的麥種全豁到地里。結果可想而知，麥子都長癱了，次年三月就熟了，熟是熟了，產量可憐，基本絕收。外鄉的吳芝圃的研究者可能不知道這個流傳在吳芝圃家鄉的故事，寫在這裏，供研究參考。
今天美國有一個基督徒群體，叫做阿美士人（Amish）。他們的祖先在18世紀被歐洲官方教會判定為異端，遭受迫害，移民到美國。至今二三百年了，他們仍堅持幾百年前的生活方式和敬拜禮儀，不用電器，不開汽車，以傳統農耕為業。在他們的堅持下，美國法律也允許他們免交某些國稅，免除當兵義務，他們的孩子可以不接受政府規定的義務教育，公共交通系統為他們駕馬車出行提供方便。我2005年在美國期間到過阿美士人的小區，見過他們的穿着打扮和手工製造的麵包，也見過他們趕大車在路上走。阿美士社區成為美國社會的一道別樣的風景。反觀中國，什麼都得一刀切。當年的土改，工商業改造，人民公社化，那是血腥的一刀切。中國共產黨治國60多年，凡事一刀切，幾十年下來，960萬平方公里的土地上到處都是它留下的爛尾巴工程。就說殯葬改革吧，先是全國平墳，搞公墳，家家扒墳撿骨頭。現在怎麼樣？祖墳也沒了，公墳也不公了，一家幾代人埋幾個地兒，清明上墳南里北里跑。推行火葬就更爛了，一言難盡。偷偷土葬的，一旦被舉報，扒出屍體澆柴油燒了，我老家就發生多起這樣的侮辱屍體事件，真是毫無人性的雜碎。如今一些地方搞「新農村建設」，不想上樓的農民也得「被上樓」。這必將又是一個不知爛到何時才收口的爛尾巴工程。一黨專政，颳風容易，包容多元難。
這次回家，回去走的是西路——北京到鄭州的高速，回來走的是東路——開封到北京的高速。東西兩路大體平行，間隔約 100公里。兩路沿途，風物頗為不同：一是西路人煙稠密，東路城市、村莊稀少；二是東路視野里樹木也較稀少，大地顯得很空曠；三是東路大地的土色發白；四是東路的河流橋樑比西路的長得多，黃河橋近8公里，衛河橋也是好幾公里。兩條路都在華北大平原上，華北大平原是由西向東衝擊而成的平原，越往東土地的年齡越古老，風化、沖淋也越久，大地的顏色也就越發白。為什麼東路的河流橋樑更長呢？我想起碼有兩個原因：一是自然原因，越往東河流越寬，河越寬當然橋就越長；二是社會政治原因，建橋的時間越靠後，越是往大、往長里建。這樣既可增加GDP，又可以給建橋的各權力部門和環節提供更大的漁利空間。預算越大，造價越高，就越耐吃。
