問「誰是首創者？」首先應明確「首創」這個詞的定義。如果把經濟特區比作一篇文章，那麼「首創」就是指這篇文章原稿的撰寫者，而不是文章寫好後，修飾或者推廣這篇文章的人。問到「誰是中國經濟特區的首創者？」幾乎所有人都會說：是鄧小平。錯了。特區這篇文章的原稿是習仲勳撰寫的。文章的原稿也許不長，也許粗糙，文章後來經過修飾，也許很華麗，但人們稱頌這篇文章，不提誰起草，只提修飾推廣者，那就不是實事求是。如果曾為這篇文章做過推廣的人，把文章據為己有，那更是剽竊。
首創是習仲勳而非鄧小平
習仲勳為中共元老，五十年代位居中共中央政治局委員、國務院副總理、秘書長。七十年代中後期，習仲勳在文革中被打倒後重新解放，出任中共廣東省委書記。他算得上是中共老一輩領導人中有良知有見地的一位。
一九七八年，中國結束了長達十年的文革浩劫，開始「撥亂反正」。年底，中共中央召開工作會議，緊接着舉行了十一屆三中全會，提出「對外開放，對內搞活」。但那只是一句空洞的口號，誰也不知道如何開放，如何搞活。唯有習仲勳意識到廣東毗鄰港澳、海外華僑眾多，這是別的省所不具備的特點和優勢。他幾經調查研究，一個構想在心中形成，並在省委最高領導層中取得共識，決定向中央提交報告：建議在寶安縣緊靠中港邊界線處劃出一塊地方，實行中國從來不曾實行過的特殊經濟政策，把境外的資金引進來，創辦中國第一個「出口加工區」。「出口加工區」後來改稱「經濟特區」。這就是習仲勳對經濟特區最原始的描述。
習仲勳帶着自己的構想和省委的共識前往北京，去說服中國的實際領導人鄧小平。他說：廣東的經濟有自己的長處，發展外貿和引進資金，條件比哪一個省都好。但是由於舊的經濟體制把人們的手腳捆得緊緊的，使廣東的長處不能發揮。習仲勳還說：如果廣東是一個「獨立的國家」，可能幾年就搞上去了，因此他要求中央同意廣東先行一步，創造一個新體制。
習仲勳的建議獲得鄧小平的贊同。這就是深圳經濟特區的由來。
一九七九年寶安縣改建制升格為深圳市，廣東省政府成立特區辦公室，由中共廣東省委副書記吳南生兼特區辦主任，特區建設於是便開始規劃而後於一九八○年八月前後正式啟動。
為創建經濟特區，習仲勳曾多次上北京，與有關中央部門交涉，諸事親力親為。可以說，經濟特區這篇文章，在他的手中已經寫成。不久，他上調中央了，就再也沒有參與經濟特區的事務，特區的事交給了接任省委書記的任仲夷來辦。
海南大特區的首創者是許家屯
這裏說的是深圳。我還應告訴大家，誰是中國的另一個特區──海南大特區的首創者？如果把海南大特區也比作一篇文章，起草文章的人，更不是鄧小平，而是許家屯。
一九八七年上半年，時任中共香港工作委員會書記、香港新華社社長的許家屯，受中共總書記趙紫陽的委託，並出於自己擔任一個特殊的職務，有可能幫助貧困的海南島改變面貌的願望，到海南考察，為海南的發展尋找一條出路。海南當時是廣東省的一個行政區，中共建政以來，海南民生困苦經濟建設停滯甚至倒退，令他震驚。許家屯返回香港後，立即向中共中央總書記趙紫陽提交報告，主張將海南從廣東省分出來，獨立建省，給予比深圳特區更加優惠的經濟政策，也就是建立一個大特區。趙紫陽接到報告，又委託當時已經退休的原深圳市委書記梁湘，再到海南考察。梁湘向趙紫陽提交的報告則表明：海南獨立建省，建成中國最大經濟特區，不但必要，而且完全有可能。於是在趙紫陽的主導下，一九八七年下半年，海南成立了建省籌備組，啟用已退居二線、時任廣東省委顧問委員會副主任的原廣州市委書記許世傑為組長，梁湘為副組長。一九八八年四月十三日，第七屆全國人民代表大會第一次會議通過《關於設立海南省的決定》和《關於建立海南經濟特區的決議》；一九八八年四月二十六日，中共海南省委、海南省人民政府掛牌，許世傑任省委書記，梁湘任省長，許家屯被聘為顧問。
已經辭去黨政職務、只保留軍委主席一職、大權在握、垂簾聽政的鄧小平，當然是海南建省和建立大特區的支持者，但他不是首創者，首創者是許家屯。
一九八四年初，鄧小平第一次視察深圳、珠海，給這兩個特區各寫下一段題詞：「深圳的經驗和發展證明我們建立經濟特區的政策是正確的」，「珠海特區好」。一九九二年初，鄧小平作為普通黨員、普通公民，再一次視察深圳特區，並說「特區是我的實驗」。然後，一首歌曲《春天的故事》，「一九七九年那是一個春天，有一位老人在中國的南海邊畫了一個圈」，唱響大江南北。更有甚者，自文革結束，中共黨內做出不再搞個人迷信的決議，中國的公眾場所已不再懸掛黨和國家現任領導人的畫像，唯獨深圳，市中心矗立起鄧小平的巨幅畫像，又在梧桐山為鄧小平矗立了一尊塑像。由此，特區首創者的榮譽，便不可置辯地屬於鄧小平了。
江澤民小人得志大言不慚
到了一九九○年，當深圳經濟特區舉行創建十周年慶典的時候，人們突然又聽到有個聲音說：「創辦特區，我是始作俑者。」「始作俑者」即「首創者」。發出這聲音的，是因「六四」鎮壓而上台、當上了中共總書記、國家主席、中央軍委主席的江澤民。這聲音聽得人一頭霧水。小人得志，會昏頭昏腦，江澤民也想把經濟特區首創者的榮譽據為己有。
說江澤民與特區無關，也不盡然。當一九七九年，在廣東省寶安縣設立一個出口加工區已成定局，擔任國家進出口委員會主任的江澤民，奉命率國務院若干部委及廣東省的有關官員，到設有出口加工區的國家考察，跑了十幾個國家，回來將所見所聞寫了一份報告就算交了差。僅此而已，以後，創辦特區的事情便與他無涉了。無論怎麼說，江澤民至多是參與了創辦特區的一丁點兒微不足道的工作，自稱「始作俑者」，的確大言不慚。
很多深圳人並不瞭解深圳的歷史，就像很多中國人不瞭解中國共產黨的歷史一樣。中共的歷史，有太多的美化，太多的抹殺，太多的偽造。深圳經濟特區創辦的歷史僅三十周年，同樣有太多的美化、抹殺和偽造。鄧小平對經濟特區創建的支持毋庸置疑，但支持是一回事，首創又是另一回事。中國第一個經濟特區深圳經濟特區首創者的榮譽，應該還給習仲勳。
首創經濟特區需要智慧，習仲勳是大智者；首創經濟特區需要勇氣，習仲勳是大勇者。有人或者認為，習仲勳在廣東省工作期間，建樹不多，沒有給廣東人民留下深刻印象。然而，僅首創中國的經濟特區這一件事，習仲勳已功勳卓着，令人緬懷，令人稱頌。
