中國經濟的真實消費狀況令人疑惑：一面是內需不足，亟待擴大消費；一面卻是奢侈消費的火爆，據中新社9月20日的報道，中國已經超越美國成為了世界第二大奢侈品消費國，次於日本。整體消費不足和奢侈消費火爆的並存，既暴露了中國經濟的收入分配結構失衡，也顯示出中國傳統文化中中庸節約的消費價值觀正不斷弱化，這不僅是經濟悲情也是文化悲情。

要理解中國的消費不足，首先要明確到底是誰的消費不足。許多學者都已經指出，中國消費不足並不是居民消費不足，近幾年居民的邊際消費傾向並沒有明顯下降，只是居民收入在國民收入中的比重不斷下降，而政府和企業的收入比重不斷上升，由於政府和企業的高儲蓄傾向才導致整體經濟的消費不足。這就可以解釋為什麼近幾年中國居民看起來已經在竭盡全力地消費，消費市場似乎也很火爆，但整體消費水平仍然不足。

這種「國富企業富民窮」的失衡結構，再加上日益嚴重的居民之間收入分配失衡，導致了在整體消費不足的背景下奢侈消費的火爆。政府和企業，特別是私營企業在積累了大量財富後，除了將大部分用於投資和再生產，其餘則用於奢侈消費，比如，出國考察、請客送禮和購買豪華轎車等等，他們成了奢侈消費的主力軍。

有種觀點認為奢侈消費也是擴大消費拉動內需的一種手段，這是片面的。一方面，奢侈品消費規模不可能無限擴大。高盛的一份報告顯示去年中國奢侈產品銷售額為 30億美元，這同去年10萬億人民幣的社會消費品零售總額相比是九牛一毛，靠奢侈品消費擴大消費只能是一廂情願；另一方面，雖然戰國時代的管子說過「富者靡之，貧者為之」，即富人進行奢侈消費會解決一部分國內就業。但由於奢侈品牌大都為外資企業所擁有，奢侈消費對中國經濟增長的拉動力作用並不大，對拉動奢侈品生產國的經濟增長作用倒不小。

目前中國「一多半是海水，一少半是火焰」的收入分配格局除了會加劇社會的不公平感和仇富心理，更重要的是藏富於國家和企業只會讓中國更加依賴外需，會削弱中國經濟可持續發展的動力。只有把經濟增長的成果更多地惠及於中低收入階層，特別是擴大中產階層的比重，才會帶動國內消費市場的快速發展。消費結構升級也會帶動國內產業結構升級，形成消費拉動經濟增長的良性循環。

當然，即使改變了目前的收入分配格局、政府部門和私營企業主不再是奢侈消費的主力軍，中國的奢侈消費趨勢似乎也難以扼制，因為消費不僅是一種經濟行為，也是一種文化行為。

《聖經》裏面說：「富人進天國比駱駝過針眼還要難」，但市場經濟摧毀了世人對追逐財富和炫耀財富的恐懼感。中國在經歷三十年市場經濟改革的洗禮後，傳統的安貧樂道和儉而有度的消費觀念也受到了衝擊。特別是在被壓抑了一百多年後，富裕起來的中國人要通過西化的「炫耀式消費」來尋求自我實現和身份認同，同時也滿足了對西方發達社會的文化想像。

在全球化的時代，西方人對中國也充滿了文化想像，儘管中國是出口大國，但文化上卻是淨進口國，所以西方人更多地是通過風靡全球的「made in china」來完成對中國文化的想像。中國在出口苦力卻進口奢侈，中國的窮人通過辛苦工作被西方想像，中國的富人通過奢侈消費想像西方，這既反映了中國內部發展不均衡甚至社會斷裂的經濟悲情，也反映了中國傳統消費觀念在全球化下迷失的文化悲情。

雖然個人有選擇奢侈消費的權利，但整個社會要謹防過猶不及的風險。美國社會崇尚「用明天的錢圓今天的夢」，但這種對未來經濟增長的過分信賴也成了金融危機的導火索。當然，完全讓現代人過克勤克儉的苦行僧生活不切實際。對於目前的中國來說，最迫切的是要改變國民收入分配結構，提高最廣大人民群眾的收入水平，不再讓財富集中於政府和企業，以增加社會的公平感。另外，也要通過稅收手段控制奢侈消費，鼓勵適度消費擴大內需，因為勒緊褲腰帶的奢侈消費和「拿青春賭明天」的過度負債消費既不符合經濟規律也與中國傳統的消費觀念相悖。