最近，由外交部出面，中國政府發起了一場「樹立海外中國國民形像」宣傳和教育運動。在文化教育方面，財大氣粗的中國政府已經在國際範圍內發起和資助了一些聲勢浩大的運動，例如宣傳中國文化，鼓勵學習中文，設立孔子學院等等，引得很多外國人趨之若箢。但這一次，被教育的對像不是外國人，而是在海外的中國人。這說明隨著中國的「大國」地位的確立，中國人在海外的行為舉止已經成為另一個讓中南海操心的問題了。
據最新統計，2009年中國赴海外的公民人數將達5000萬人，儘管其中大多數可能是短期出國，但由於基數龐大，超過了世界上絕大多數國家的平均人口，所以從任何一個國家的角度來看，這都是一個天文數字。在這5000萬人中，只要一小部分，例如幾百萬人長期在外生活，在世界移民史上就是史無前例的，因為這樣一個數字的移民，在世界歷史上一般起碼要化好幾十年甚至上百年的時間才能完成，而當代中國只需要一年，這實在太驚人了。毛澤東時代的人多好辦事和人海戰術終於在全球化時代又一次震驚了世界。
可以毫不誇張地說，這樣一個數字的海外移民，將對全世界的未來產生難以估量的影響。中國的未來也將越來越大地取決於中國在海外的移民，因為它不但和維持中國發展的能源需求有關，和中國龐大的製造業的市場有關，也能極大地緩解中國的人口壓力和就業壓力。
那麼，是什麼使得中南海開始為中國人在海外的形像操心呢？我們可以看一下中國媒體自己統計的近年來一些中國人在海外的「不幸遭遇」：
2003年溫州製造的皮鞋在西班牙遭當街焚燒；
2005年法國巴黎騷亂，華商倉庫損失巨大；中亞吉爾吉斯斯坦動亂，華商遭搶損失千萬；
2006年所羅門群島騷亂 華商被搶；
2007年意大利扣押華商2000多萬歐元貨物；巴西聖保羅華商被司法部門查抄；羅馬尼亞500多個華商倉庫被查封；
2009年 巴布亞新幾內亞中國商鋪遭暴力搶劫；俄羅斯關閉市場導致華商損失400億元；塞爾維亞法院將華商收購的土地收歸國有；德國執法人員突然襲擊，檢查中餐館尋找販賣人口的證據；菲律賓移民局拘捕華商。
這些事件不過是見諸中國報端的，實際發生的遠遠超過這些，尤其是那些沒有突出的暴力和司法行為，由中國人自己花錢消災或者私了的。此外，這些事件都不是發生在非洲，其實非洲才是中國人遭遇麻煩最多的大陸，但絕大多數發生在非洲的事件都沒有進入中國媒體的視野。
那麼，能不能說這些事件背後都是反華排華勢力在作祟呢？能不能說是勤勞勇敢的中國人走出國門後遭遇了種族歧視呢？幸運的是，中國官方至少在這個問題上不再持有對抗性思維，不再尋找一個達賴喇嘛或者熱比亞。
2009年 8月28日，外交部領事司主辦了「樹立海外中國公民文明形像」研討會，公安部、商務部、教育部、衛生部和中國對外承包工程商會等等機構出席。會議的重點不在譴責「海外反華勢力」給中國在海外的經濟發展製造麻煩，而是「海外中國公民文明形像引發的安全事件、海外中國公民和企業履行社會責任、與當地人民和諧共處」等問題。外交部官員承認，中國人在海外遭遇麻煩的重要原因是「部分海外僑胞不注意尊重當地風俗、不注重個人修養、缺乏法律意識或違背商業道德。這些不文明行為給本人帶來安全風險，也損害了中國人的整體對外形像，對當地華人華僑和合法旅居當地中國公民的生存、發展造成嚴重負面影響。」
那麼，中國人在海外究竟是如何表現的，不同的地區和國家又是如何對待中國人的，所謂中國人的海外形像在何種程度上已經或者將要給中國的海外戰略帶來影響呢？我們將分幾個專題作介紹。
