人類有了語言文字，就可以積累知識，交流信息，就有了文明和文化。中國語言文字經歷了朝代更替和民族遷徙，千百年來多番演化，記載著歷史的興衰，文明的更替和生活的悲歡。
中華民族不僅種族眾多，語言也各有千秋。漢字，作為漢語言的組成部分，從古代發展到現在，顯示了非凡的生命力，蘊含着濃郁的文化乳汁。跟漢字相關的故事，也在民間代代相傳。
漢字的起源和演變
漢字起源於圖劃文字，早期的漢字是殷商時代刻寫在龜甲和獸骨上的卜辭，即甲骨文，甲骨文為後世的漢字發展奠定了基礎。漢字的發展大致經過了金文、篆書、隸書、草書、楷書、宋體等形式。
西元前221年，秦始皇統一中國後，實行「書同文、車同軌」的政令，將前六國的字體廢除，以新的「小篆」為標準字體推行，統一了全國文字。
到了漢代，隨著國家的強盛，中國文化在邊疆迅速傳播。這時毛筆的發明，使小篆逐漸簡化成為隸書，提高了書寫速度。毛筆的書寫形式，把圖劃性的漢字轉向平直方正，初步形成了方塊字的外形特徵。往後，漢字向整齊簡明的方向變化，就有了楷書。楷書確定了「橫、豎、撇、點、捺、挑、折」的基本筆劃，使漢字的形體穩定下來。
雕版印刷技術出現後，社會對書籍的需求量增大，刻工總結了一套快速刻字的方法，利用刻刀的特點，對楷書進行改造加工，形成了我們今天的宋體字。宋體字產生於唐宋，成熟於明朝。
漢字的結構
在外國人的眼裏，每個漢字都像是一幅不規則的圖劃。其實，漢字的結構是很有規律、很玄妙的。
漢字屬於表意體系的文字，從漢字的形體上，就可以看出一個字所表示的意義。例如「日」是劃一個圓圈，中間加上一個圓點，很像一個太陽。為什麼會有這樣的特點呢？因為漢字是從圖劃和符號演變來的。漢字產生以後，對周邊國家產生了深刻的影響。日本、越南、朝鮮等國家的文字都是在漢字的基礎上創建的。
東漢許慎在《說文解字》中將漢字構造規律概括為「六書」，即六種造字方法：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。其中，象形、指事、會意、形聲四項，是造字的原理，而轉注、假借則為用字規律。
「象形」是描劃出事物的輪廓或具有特徵的部分。「指事」是用記號指出事物的特點。「會意」是由兩個以上的形體組成，把它們的意義組合成一個新的意義。「形聲」由意符和聲符兩部分組合，意符表示意義範疇，聲符表示讀音類別。「轉注」是指幾個同一部首的同義詞，可以互相解釋。「假借」是當某個新概念出現之後，口語裏已經有了這個詞，但卻沒有代表它的字，需要借用和它的名稱聲音相同的字來代表。
現在大陸實行的簡化字，破壞了漢字結構，包括漢字造字和字形構成的基本規律。
漢語的特點
漢語是一種靈活簡潔的語言，它的表達充滿暗示性和會意性，是高度智慧的表現。漢語也經過了從原始的肢體語言到口語，到書面語的發展過程。
中國古代各朝統一時，大多建都在北方，北方話一向以來是漢民族共同語的基礎。元、明、清時，北京一直是首都，北京話的影響力非常大，因此民國初年，規定國語（普通話）的讀音以北京語音為準。此後，普通話成為漢民族的普遍通用語言。
漢語語音響亮、優美，音節結構整齊，每個音節詞都是由聲母和韻母加聲調組成。聲調是組成漢語的要素。漢語構詞方式精練，語法簡單便於掌握，有一定的靈活性。此外還有兒音、輕重音等語言形式，增添了語言的節奏感和音樂性。
漢語辭滙豐富多彩，能夠反映紛繁的社會現象，表達細膩的情感思想，既可按語法構成新詞，也能不斷吸收方言、土語、外來語充實漢語辭彙，具有極強的融合力，是幾千年來中華民族語言積累的精華。
中文熱在全球延燒
隨著世界全球化的大趨勢，各國的語言文化面臨著競爭，中國文化的神秘、方塊字的美感、中文的豐富內涵，以及中國豐厚的文化資產魅力，使中文在二十一世紀的世界舞台，越來越引人注目。
據最新統計數字，全球學習中文的人數目前已超過3,000萬，100多個國家和地區有幾萬所中文學校，有2,300所大學開設了漢語課程，出現了全球中文熱的現象。
鄰近的東南亞各國早已注意到中文的發展趨勢，大中小學紛紛設立了中文課程，鼓勵青少年修讀漢文，學普通話。在日本，則有近200萬人學中文，500餘所大學幾乎全部開設了中文課，漢語在日本已成為英語之後的第二外語；在韓國，學習中文的人數近40萬，每年都有兩萬人參加漢語水準考試，其成績已成為韓國許多大企業用人及升職的標準之一。
美國總統布殊曾宣佈啟動「國家安全語言」計劃，加緊培養美國的外語人才，其中漢語與阿拉伯語、俄語、印地語、波斯語，被列為美國最急需語言人才的「關鍵」外語。美國大學理事會的「世界語言項目」，曾在2003年進行過一次調查，詢問全美的中學是否考慮把義大利語、俄語、日語和中文列為「進階先修課程項目」，調查結果使項目主管人員大吃一驚，選擇中文的學校竟高達2,400所，是其他語言的至少10倍！)
在歐洲大陸，漢語熱也迅速升溫。法國教育部積極推動中文與法文的雙語教育計劃，有百餘所法國中小學開設了中文課，百餘所法國大學開設了中文專業；德國學漢語的人數，幾年間增加了5倍多，中文在德國許多州成為中學會考的科目。
英國已有大約100家中學開設了漢語普通話課程，一家名為「布萊頓學院」（Brighton College）的著名私立中學，把漢語普通話列為必修課。英國政府要求所有的中學和大學，在今後5年內都要在中國找到一家「姊妹學校」。
全球中文熱的延燒，已經引起「中文教師荒」，許多國家向中國提出派遣漢語教師的要求。
成熟的語言文字，與社會發展息息相關，是文明開始的標誌，也是文明方向的主宰。相信隨著中華民族道統的承傳，以及中國傳統文化的復興，古老美麗的中文，將再次光照世界。
