十七大有許多看點，其中兩條最為重要：

第一，政治局、及其常委會與中央書記處，到底是胡錦濤一方，還是江、曾一方佔據優勢？政治局、及其常委會是黨的決策機構，中央書記處是辦事執行機構。

第二，中國共產黨一黨專制下的兩把「刀把子」（林葆華語），中紀委書記與政法委書記會落入誰手中？前者中紀委書記負責砍殺黨內異己，後者政法委書記負責鎮壓黨外敵對勢力，二者都屬兵家必爭領地。

不論哪方想要勝出對手，都需要經歷黨的第十七屆中央委員差額選舉。十七大新聞發言人李東生回答路透社記者的提問，透露出胡錦濤與江、曾就政治局委員是否差額選舉爆發嚴重分歧，原文如下：

路透社記者:請發言人介紹一下黨內民主的情況。有幾個問題：第一，中央委員會和政治局各有多少委員和候補委員。第二，差額選舉會不會擴大到10%或者是15%？第三，在一中全會的時候，政治局會不會也實行差額選舉？

李東生:中央委員會是按照黨章的規定選舉產生的。十七屆中央委員會委員和候補委員將由參加十七大的代表和特邀代表，按照大會通過的選舉辦法，無記名投票選舉產生。中央委員會委員和候補委員均實行差額選舉。黨章對中央政治局的產生有明確的規定。十七屆中央政治局委員將在黨的十七屆中央委員會第一次全體會議上由中央委員會委員無記名投票選舉產生。至於中央政治局的名額，自然要等選舉結束後才能知曉。謝謝。

李東生肯定地回答，中央委員會委員會差額選舉，但就路透社記者的最後一個提問，卻所答非所問，迴避最為重要的關鍵所在，政治局會不會也差額選舉。

江澤民與曾慶紅一方，執政約十五年，黨內外國內外怨聲載道，不得民心。十七大二千多黨代表對中央委員會委員差額選舉，會選下許多江氏委員，但還會有隱藏較深的漏網之魚，胡錦濤一方力求在十七屆一中全會也能差額選舉政治局委員，這樣胡、溫就可以在政治局、及其常委會，以及中央書記處中，佔據壓倒性多數優勢。

胡錦濤還要走得更遠，公佈中央委員、政治局委員、政治局常委的得票率，這樣可以保證一黨專制下的兩把「刀把子」會落入得票較多的胡派手中，這就是一年前俞可平講的《民主是個好東西》，即差額選舉政治局委員，公佈十七大所有委員的得票率。就算是等額指定情況下，只要公佈得票率，胡錦濤就可以，以黨的總書記名義，堂而皇之將那些不過半數的委員淘汰出政治局，變九人常委為七人，甚至是五人常委會（所以「天外客」不能急，要穩住陣腳，不到最後「公佈得票率」一刻，塵埃不會落定）。

然而江澤民與曾慶紅，面對胡錦濤中紀委砍殺上海的反腐敗大刀，正試圖在十七大上做最後的困獸鬥，壓制胡錦濤差額選舉的提議，堅持等額指定政治局委員，拒絕公佈得票率，妄圖象十六大一樣，將不得人心的幾位江氏委員強行塞進政治局、常委會，哪怕象黃菊一樣遭天譴滅亡，也在所不惜。

所以胡錦濤作報告，江澤民公然不鼓掌，表情呆滯，頻看手錶，凸顯胡江關係疏遠。

[在所有有關十七大的評論中，香港的中國人權民運信息中心與林葆華的評論較中肯。]