1953年11月,北京市委決定,「要打破舊的格局給與我們的限制和束縛」,行政區域要設在舊城中心,並且要在北京首先發展工業。自此,北京古建築開始被大規模地拆除。當年梁思成認為,城門和牌樓、牌坊構成了北京城古老街道的獨特景觀,可以通過合理規劃加以保留。在國務院辦公會議上吳晗與他爭論說:「您是老保守,將來北京城到處建起高樓大廈,您這些牌坊、宮門在高樓包圍下豈不都成了雞籠、鳥舍,有什麼文物鑑賞價值可言!」氣得梁當場痛哭失聲。