縱觀人類歷史,在世界範圍曾爆發過多次大規模的瘟疫,而對瘟疫所產生的緣由,東西方文化的描述是不謀而合的。在西方傳統信仰中,《聖經》中關於瘟疫的闡述多達六十多處,指明瘟疫來自上帝的懲罰,曾奪走數千萬人性命的黑死病就被當時的教會稱為「上帝之鞭」。而在中華傳統文化中,人們認為瘟疫是瘟神在奉天命行瘟布疫,役使疫鬼在淘汰背離天良的惡人。