儒家的奠基者孔子在世時就被稱為「天縱之聖」,後被尊為「至聖先師」,一直為世人所景仰。 孔子的後人也受到厚待,被敕封「公」、「侯」等爵位。在這些封號中,北宋仁宗敕封的「衍聖公」沿用時間最長。最後沿襲這個封號的,是生於1919年的孔子第77代孫孔德成先生。孔德成5歲就開始主持孔廟的家祭,但是1949年孔德成離開大陸後,直到2008年去世,一直沒有再回過大陸。到底是什麼原因讓他如此決絕?
據說1937年日軍打到曲阜時,日本東京大學某教授上書日本軍部:「山東作戰,如破壞曲阜古蹟,日本將負破壞世界文化遺蹟的責任。」日本軍部於是急令前線部隊避開曲阜一帶的戰鬥。日軍進駐曲阜後,還派兵把守孔廟,將領亦前往祭拜孔子。1966年毛和中共發動文革後,毛的文革干將康生指使北京造反派頭頭譚厚蘭去曲阜孔廟造反。康說:「我想了三天三夜,畫了一張那裏的印象圖。」康把圖交給譚厚蘭,對她說:「到那裏,該砸什麼就砸什麼。」