起初義莊是給族人普遍福利,後來大部分義莊主要是救助家族的貧困弱勢群體,同時做一些地方公益事業,比如興辦義學、修路架橋、賑災等。直到解放前,江南地區還有義莊。因為土地制度的變化以及社會的大變革,義莊在解放後消失了。