歷雍正、乾隆、嘉慶三朝,享年八十二歲的紀曉嵐將親身經歷或者親耳聽聞之事一一記錄而成。「義叟免難」是紀曉嵐十歲時親身經歷的一件事:滄州的一個老人因想要行善事而避開災禍逢凶化吉。是紀曉嵐祖母張太夫人講滄州有個人,他逼迫寡居的弟媳改嫁,並把兩個侄女賣進妓院,結果現世報慘死。