不少人不知道約翰・寶靈爵士是香港歷史上第一位提出讓立法機關民主化的港督，早在1856年、也就是連英國本土也未有完全普選之時，就提出將五席的香港立法局席位，交由全港有納一定稅額的所有人士普選，選民包括所有合資格的香港華人。這樣的相對低門檻，基本上和當時的英國本土看齊，只是被殖民地部否決。也是在他任內，容許華人成為律師和陪審員，令一批香港精英有機會通過接受教育、擁抱法治，逐漸躋身上流社會。
