早在89民運前,中共改革派就提出了建立社會協商對話制度的設想,並做了大量的準備工作。這些準備工作包括改革派領袖趙紫陽在中共十三大上提出的政治改革的一個重大舉措,即建立社會協商對話制度,用社會協商對話來解決黨和政府與民眾之間、社會各個階層之間、具有不同利益的各種社會群體之間的矛盾。這是趙紫陽的深思熟慮的、一再堅持的主張,其基本原則是,「提高領導機關活動的開放程度,重大情況讓人民知道,重大問題經人民討論。」