一次周恩來到雲南西雙版納考察,在當地植物研究所,有工作人員現場將一顆大樹輕輕一推就倒,原來那棵大樹一早被白螞蟻蛀空,外面看上去正常,但內里都枯死了,早已失去生機,所以一推就倒。周恩來長期領導中共的敵後工作,在國民黨黨政軍內安插各種潛伏人員,長期搞情報,搞破壞,經驗豐富。周恩來受蛀空的大樹啟發,遂將「白螞蟻」現象賦予政治含義,指示港澳地下黨和左派群眾,要發揮「白螞蟻精神」,以蛀空港澳西方政治建制為終極目標,幫助中共做好收回港澳的準備工作。