1931年6月21日,周恩來夫婦有事外出,行前再三叮囑向忠發「千萬不能出去」。但是,周恩來夫婦出門不久,向忠發還是按耐不住,跑到德華旅館見楊秀貞。一見到漂亮女人,向忠發便像丟了魂似的,忘了自己身處危境,忘了周恩來的警告,堅持在旅館住了一晚上。一夜風流後,6月22日,向忠發被早就守候在租車行的巡捕抓捕。
據時任中共中央機要處主任張紀恩回憶,楊秀貞是寧波女子,身材窈窕,頗有幾分姿色。當時的國民黨中央組織部黨務調查科科長徐恩曾也曾講,楊秀貞很漂亮,是向忠發花8,000大洋買來的。向忠發死後,周恩來曾談到:「他這個小老婆是李立三和關向應同意他花錢買的,因向常到妓院去,怕他出問題。」向忠發因好色而喪命,被稱為中共史上第一個「最高級別的腐敗分子」。