1967年至1979年，在陳永貴統轄昔陽的13年間，昔陽共完成農田水利基本建設工程9,330處，新增改造耕地9.8萬畝。昔陽農民因此傷亡1,040人，其中死亡310人。至於昔陽糧食產量則增長1.89倍，同時又虛報產量2.7億斤，占實際產量的26%。虛報的後果自然由昔陽的農民承擔了，給國家的糧食一斤也沒有少賣。
陳永貴結合自己的親身經歷談農業科學的重要性，譬如幾年前大寨的玉米得了一種什麼病，農業技術人員告訴他必須趕快把病株拔出燒掉，以防傳播開去。他不相信，就是不拔，結果全部玉米病死，顆粒無收，他才信服了，等等。陳永貴的坦率不免讓與會的專家們瞠目結舌：一個分管農業的副總理，竟可以完全不懂農業科學常識而讓全國農業向他學習。
全國掀起的十幾年的「農業學大寨」運動，給中國農業帶來的是僵硬、刻板以及弄虛作假。奇怪的是，雖然從20世紀60年代中期到70年代後期，大寨共接待參觀者達960萬人次，但學大寨的始作俑者毛澤東卻沒有去過一次，甚至都不曾提出過什麼時候去大寨看一看。
