在朝廷的庇護慫恿下，義和團漸成氣候。剛開始，他們認為，洋人在陸地上建造鐵路傷了「龍脈」，開礦放走了山中的「寶氣」，破壞了風水，甚至水旱災害也是因為洋人傳布異端邪教觸犯了神靈，於是拔電線杆，斷電線，拆鐵道，燒教堂，搗毀火車站、大輪船，殺洋人傳教士、殺教民，焚毀洋人和教民的寓所、住宅，把已死的傳教士掘墓鞭屍。後當數以萬計的義和團進入北京、天津以後，更處於失控狀態，到處殺人放火，姦淫婦女，甚至攻打外國使領館。
