據傳,「彈琵琶」源自於明朝,是錦衣衛與東廠等特務組織,用來言行逼供的一種手段,錦衣衛執行時,會將犯人按壓在地上,並捆綁手腳,使犯人無法動彈,再掀去犯人上衣,露出肋骨,再使用尖刀在肋骨上來回撥彈。最終,犯人將皮開肉綻,露出森森白骨,求生不得求死不能,猶如煉獄。