1898年9月21日慈禧太后與直隸總督榮祿發動政變囚禁了光緒帝,同時逮捕了譚嗣同等六人,9月28日六君子被押到北京菜市口法場問斬。當時在中國頗有影響力的報紙《字林西報》評論稱:「中國野蠻地謀殺了他的第一批愛國青年……這些人竟犧牲在一個非正義的反對勢力的酷刑之下。但我們可以斷言,這些人的精神是繼續存在很多人中間的,改革一日不完成,他們不會一日休止。」