1965年,在毛澤東的授意下,江青等人在文藝界、史學界掀起了批判《海瑞罷官》的運動,這成為毛髮動文革的導火索。曾主演京劇《海瑞罷官》的馬連良也受牽連,被江青趕出了北京京劇團。文革爆發後不久,馬連良被打成「漢奸」、「戲霸」,還被抄了家,古董、文物和有價值物品全被洗劫一空。之後,他被關押在北京中和劇院休息廳用景片隔成的小屋內,並時常被揪出批鬥。
在京劇界,鬚生通常指表演老生的演員。上個世紀30年代,著名鬚生余叔岩、高慶奎、馬連良、言菊朋各自創立了獨具風格的藝術流派,被稱為四大鬚生。其後,高慶奎因為嗓疾而漸退舞台,余叔岩和言菊朋於40年代先後去世,四大鬚生的提法隨即有所變化。一種說法是馬連良、譚富英...