東漢末年軍閥混戰,亂世中,文姬被迫嫁給匈奴左賢王為妻,生下了兩個孩子。文姬在匈奴居留12年,直到曹操統一了北方,才派人用重金將她贖回。坐在歸漢的馬車裏,文姬百感交集,淚如泉湧。回到家鄉就要與孩子分別的那種撕心裂肺的痛苦,12年來思念家鄉而肝腸寸斷的辛酸回憶,對自己悽慘身世的感慨,對不公平的命運的怨恨,一齊捅上心頭,化作了這首《胡笳十八拍》。