周恩來明知各地大量餓死人的情況下，仍然決定要以糧食換黃金，而且就在死人最嚴重的1960年開始。當事人回憶說：1960年，我國財政赤字已經高達80億元，但為保證最低限度的國計民生的需要，還必須從國外進口大量小麥。在嚴重危機面前，如果我國在國際市場拋售黃金，以解決外匯緊缺問題，也不是不可以的，但周總理不贊成這樣做。他說，黃金不能賣!我們要以黃金作後盾。
