這是斯科特·甘迺迪（Scott Kennedy）上周五9月18日發表在《戰略與國際研究中心》雜誌關於即將到來的美中峰會的評論。甘迺迪先生是華盛頓戰略與國際問題研究中心高級顧問兼中國商業與經濟研究講席主任。請讀他的評論：
下周川普總統與 中共領導人習近平的峰會將是兩人今年的第二次會晤，此後可能還會有兩次會面。世界上兩個最強大國家的領導人能夠坐下來討論雙邊關係和國際事務，本身就是一項值得肯定的成就。但是，一方面是他們在可能討論的議題和成果方面有限的雄心，另一方面是世界面臨的挑戰，兩者之間的差距表明，全球領導力正出現一個日益擴大的真空。
太重要，不能允許失敗
美國和中國都有強烈的自身利益，需要讓兩國關係至少在表面上保持平靜。美國經濟擁有顯著優勢，主要由人工智能領域的投資推動，但也存在明顯弱點，其中包括持續的通貨膨脹、不斷上升的失業率以及急劇膨脹的債務。債券市場已經搖擺不定，收益率繼續上升，這表明人們對於經濟基礎中根深蒂固的風險越來越感到不安。隨着中期選舉臨近，川普政府此時製造一場雙邊關係危機並不符合自身利益。
北京很可能也在進行類似的盤算。儘管——或者也許正是因為——中國取得了技術進步，其宏觀經濟前景同樣不穩定，甚至更加不穩定。習近平正處於籌劃2027年秋季舉行的中國共產黨第二十一次全國代表大會的最初幾個月，這次大會很可能會讓他獲得第四個五年任期，繼續擔任中國共產黨領導人。與川普一樣，一個穩定的國際環境將有助於改善他的政治處境，而這種環境在很大程度上取決於與華盛頓保持和平。
因此，觀察人士可以預期，目前的商業休戰將得到延長，中國將允許更多稀土流向美國和其他國家（日本獲得稀土也是華盛頓高度重視的問題），而川普政府則不會對中國徵收累計稅率高於2025年10月釜山會晤時水平的關稅。據報道，北京尋求把目前的安排一直延長到川普政府任期結束，而美國則傾向於只延長六個月。顯而易見的折中方案將是再延長一年。
目標太小，不會達不到預期
這次峰會不會失敗的另一個原因是，人們的預期已經被削減到幾乎為零。北京可能希望達成一長串具體成果，而華盛頓則希望清單更短，但雙方都沒有太大雄心去達成具有突破性的安排和妥協。相反，可以預期的是一些有限的協議、進展和成果，例如雙方同意把對對方價值300億美元出口商品的關稅降低到標準水平；在波音飛機、飛機零部件和農產品方面達成更多交易；開始討論人工智能安全問題；在試圖結束烏克蘭和波斯灣衝突的措辭上作出細微調整；以及強調亞太經濟合作組織和二十國集團的重要性。川普和習近平很可能將在11月於深圳、12月於邁阿密再次會晤，討論更多類似內容。
不是「兩國集團」
儘管川普和習近平表面上會相處融洽，但這並不是一個「兩國集團」。他們正在尋找管理雙邊關係的辦法，但他們絕不是在作為國際秩序的共同管理者展開合作。任何一方也都沒有興趣提供大量公共產品，為更加持久的穩定創造條件。這是一場受到相互依存、大致均衡的力量對比以及雙方處理國內挑戰的需要所約束的大國競爭。
鑑於全球力量分佈日益廣泛、聯盟的衰落以及非國家行為體的重要地位，一個「兩國集團」從來都無法準確反映美中關係的重要性。儘管如此，這次會晤仍然是一次解決根本性挑戰的錯失機會，例如宏觀經濟失衡造成的國際影響、人工智能帶來的日益增長的風險、烏克蘭和中東的戰爭以及氣候變化。
但是，川普政府本身受到限制，無法採取更多行動。它正在奉行一種帝國式外交政策，主要建立在對主權、硬實力和雙邊互動的嚴格強調之上。對於國際合法性以及為負責任行為制定準則、並約束包括美國自身在內所有國家的多邊規範的關注，已經不在考慮範圍之內。它也不像其他方面那樣認為氣候變化或人工智能安全構成同等程度的危險。此外，跨部門決策程序的瓦解意味着，川普政府通常是在一個問題與另一個問題之間不斷跳轉，並沒有為長期處理複雜挑戰做好充分準備。
因此，政府的戰略正在貿易和安全兩個方面遭遇障礙，一個領域的問題——例如與北京之間不穩定的休戰——正在妨礙其他領域取得成功——例如爭取北京在烏克蘭和伊朗問題上的幫助。華盛頓越來越發現自己正在多個戰線上同時採取守勢。
相反，北京完全有可能採取更多行動，但它滿足於等待川普政府任期結束，同時阻擋來自歐盟和其他方面的壓力，並逐步在其主導的各種論壇中推進自己的全球治理方式，例如上海合作組織和世界人工智能合作組織。儘管習近平很可能會帶來一批令人印象深刻的中國領先高科技企業高管，但如果過去可以預示未來，他們不太可能獲得展示自己企業和專業能力的空間，這意味着中國將錯失向一個重要受眾展現其社會更加細緻複雜面貌的機會。
錯失的機會
每當地球上兩個最強大國家的領導人——以及它們的一些頂尖企業——聚在一起時，就存在成就大事的機會。但是，這需要雙方持續投入，而目前在任何一個首都，這似乎都不太可能實現。如果沒有發生任何嚴重的問題——而且習近平對川普白宮的新直升機停機坪表達一番表面上的讚賞——雙方就會把這次聚會視為一次成功。但其他人不應該這樣認為。