到底是單身的人患失智症的概率高，還是已婚的人患失智症的概率高？
如果你把這個問題拋給人工智能（AI），多半會得到單身人士患病概率更高的答覆。AI還會仔細地幫你分析原因，告訴你單身的人常年獨居，缺乏人際交往，思維不夠活躍，所以他們更容易患上阿爾茨海默病或者其他類型的失智症。
好一點的AI還會為你提供相關科學論文的連結，這些論文的作者往往都是著名大學或者研究機構的知名學者。比如英國倫敦大學學院（University College London）的幾位科學家曾經在2017年出版的《神經病學、神經外科學與精神病學雜誌》（JNNP）上發表過一篇綜述文章，得出結論說終身未婚者患失智症的風險比已婚人士高約42%，喪偶者患失智症的風險也比在婚人士高約20%。
這篇綜述文章採用的是科學界最常用的「元分析法」（meta-analysis），即把來自多篇針對同一個問題的論文數據進行匯總，用一套固定的算法計算出一個總體的值，再根據這個數值得出一個定量的結論。「元分析法」的質量取決於數據量的大小，以及原始論文的質量。這篇綜述文章的作者在全球範圍內找出了15個高質量的研究，涉及的樣本量高達81.2萬人，得出的結論應該是非常可靠的。
怎麼樣？哪怕只是為了不得失智症，趕緊去結個婚？
且慢！2025年3月出版的《阿爾茨海默病和失智症》（Alzheimer’s& Dementia）雜誌刊登了一篇來自佛羅里達州立大學醫學院（Florida State University College of Medicine）的論文，得出了完全相反的結論。
這篇論文採用的是流行病學領域最常見的隊列研究（cohort study），研究人員從美國國家阿爾茨海默病協調中心找到了24107名平均年齡約為72歲的美國人，對他們進行了最長18年的跟蹤研究，其間不定期地對他們進行神經心理學測試，以判斷他們是否患上了阿爾茨海默病等失智症，並測量患病的程度。
研究結果顛覆了此前的流行結論，所有單身狀態的人患失智症的概率至少要比已婚人士低50%！其中一部分受試者在研究過程中因為各種原因而恢復單身狀態，這些人的患病率也比一直維持結婚狀態的人低。
這裏所說的單身人士包括從未結過婚的人、離異人士和喪偶者，未婚同居者則被視為已婚。上述結論對於男女都適用，其中男性單身者的患病概率比女性更低，一輩子從未結過婚的男性的患病率是所有類型的受試者當中最低的。
最為奇妙的是，一部分受試者在研究開始前的例行檢測中已經被診斷出患上了輕微的失智症，結果這些人當中的單身人士的病情發展速度要比已婚人士更緩慢。
怎麼樣？哪怕只是為了不得失智症，趕緊去離個婚？
當然沒人會這麼做，因為這些相互矛盾的研究結果清楚地表明婚姻狀態和失智症之間並沒有明確的因果關係，真正的原因很可能取決於婚姻的質量。這篇新論文的第一作者賽琳·卡拉克塞（Selin Karakose）發現，參與研究的很多單身人士往往要比已婚者的社交範圍更廣，生活自理能力也更強。相比之下，很多已婚人士的朋友圈反而更小，還有不少人因為需要照顧患病的配偶導致生活壓力更大，這些因素都可以解釋為什麼單身反而更健康。
《想一個人死去》劇照
換句話說，這項新研究很可能只是證明新一代老年人比上一代老年人更加知道如何過好單身生活。獨居曾經是孤獨的同義詞，現在反而變成了活躍開放的代名詞。