1969年的波特‧瓦格納（Porter Wagoner）和多莉‧帕頓（Dolly Parton）合影。（Public Domain）
美國鄉村音樂傳奇歌手多莉‧帕頓（Dolly Parton，1946—2026年）於上周二（8月25日）因癌症去世，享年80歲，離世時親人陪伴在側。在美國歷史上，鮮有其他藝人能像她這樣深受民眾愛戴。
在她最著名的歌曲《我將永遠愛你》（I Will Always Love You，1974年）的創作歷程中——以及另一位傳奇黑人女歌手惠特尼‧休斯頓（Whitney Houston，1963—2012年）如何錄製這首歌的故事——或許是全美國上下在哀悼她的離世並頌揚她的一生時，所能聽到的關於帕頓的所有故事中最動人的一個。
多莉‧帕頓1946年出生于田納西州山區一個極其貧困的家庭，但她卻擁有一個充滿愛的家庭。她的父親不識字，常常身兼兩職以維持生計，但他卻培養了她勤奮努力的品質。而她的母親則在她年幼時就將對音樂的熱愛灌輸給了她。
惠特尼‧休斯頓在新澤西州最大的城市紐瓦克（Newark）長大，家境優渥，是音樂界名門之後。她的母親西西（Cissy）是一位曾獲格林美獎（Grammy Award）的福音歌手，她的表姐是歌手迪翁‧華薇克（Dionne Warwick），而她的遠房表親則是歌劇傳奇人物萊昂蒂恩‧普萊斯（Leontyne Price）。
帕頓和休斯頓兩人背景迥異，卻因一首流行音樂史上最偉大的情歌而走到了一起。
這首歌由帕頓於1973年創作並錄製，其內容並非關於一段浪漫戀情的結束，而是她與鄉村音樂巨星波特‧瓦格納（Porter Wagoner，1927—2007年）之間長達多年的職業合作關係的終結。
正是瓦格納為帕頓打開了演藝事業的大門，與她簽訂了一份長期合約，讓她加入了他那檔在全國聯播的音樂綜藝節目。兩人合作期間取得了巨大成功，接連創作出多首鄉村音樂熱門歌曲。
但是隨着時間的推移，帕頓渴望獲得創作和經濟上的自由。她想離開那個為她的事業付出良多的男人——但如何才能優雅而感恩地離開呢？
「我們一直在兜圈子。」帕頓在2015年接受《田納西日報》（Daily Tennessean）採訪時說道，「所以，最後我想：『我該如何讓他明白我有多麼感激他所做的一切，但我必須離開？』於是，我想：『你最擅長什麼？』然後我坐下來，在極度激動的情緒下，寫下了這首歌。」
瓦格納對此作何反應？
「他說：『這是你寫過的最好的歌。』」帕頓在肯‧伯恩斯（Ken Burns）導演的紀錄片《鄉村音樂》（Country Music，2019）中回憶道。
據帕頓回憶，瓦格納當時說：「『好吧，你可以走，但前提是我能幫你製作那張唱片。』」
1974年，《我將永遠愛你》（I Will Always Love You）榮登鄉村音樂排行榜榜首，使帕頓成為鄉村音樂界最傑出的歌手之一，也是田納西州納什維爾（Nashville）最優秀的詞曲作者之一。
故事就此與美國搖滾樂之王、貓王埃爾維斯‧普雷斯利（Elvis Presley，1935—1977年）聯繫上。
帕頓的這首歌是通過他的經紀人「湯姆‧帕克上校」（Colonel Tom Parker）介紹給這位搖滾傳奇的。
「（貓王）很喜歡這首歌，想翻唱。」帕頓告訴英國BBC電台（BBC Radio），「他們已經打電話讓我去錄音棚聽聽這首歌的一部分。」
但貓王翻唱帕頓的歌最終未能實現。錄音前一晚，帕克告訴帕頓，如果貓王沒有一半的出版權，自己不會允許他錄製任何歌曲。
「我說：『對不起，我不能把出版權給你。』」帕頓告訴美國《W雜誌》（W Magazine），「我真的很想聽貓王唱這首歌，這個決定讓我心碎。但我必須把版權留在自己手裏。你必須好好經營自己的事業！」
事實證明，帕頓也是一位精明的女商人。她明白自己知識產權的價值，絕不會輕易拱手讓人——即使是對搖滾樂之王也不例外。
這位節奏藍調（R&B）樂壇最偉大的天后之一，是如何演繹帕頓的鄉村民謠的呢？
美國最著名的演員之一凱文‧科斯特納（Kevin Costner）非常喜歡這首歌。當時，他正擔任電影《終極保鏢》（The Bodyguard，1992年）的製片人，並與休斯頓共同主演了該片。他打電話給帕頓，詢問是否可以將這首歌收錄在電影原聲帶中。她答應了，但此後一直沒有收到消息，不知道這首歌究竟會如何使用，或是否真的會被使用。
帕頓第一次聽到這首歌的方式，和數百萬美國人一樣——開車在城裏轉悠時從收音機里聽到的。
她回憶說：「當時我開着收音機，歌曲一響起來，我整個人都震住了。我不得不停車靠邊，因為我覺得自己差點就要撞車了。那是一種讓人難以承受的強烈感受。」
這首歌傳遍了美國——以及全世界。這首歌一躍登上音樂排行榜榜首，並保持了驚人的14周，創下了當時的紀錄。該單曲在全球銷量超過2,000萬張。
帕頓決定保留出版權，這無疑是她一生中最明智的商業決策之一。
「我賺的錢足夠買下一座莊園了。」她曾這樣告訴一位記者，指的是她從惠特尼‧休斯頓翻唱的歌曲中獲得的版稅。
休斯頓演唱的《我將永遠愛你》成為了——並且至今仍然是——史上最暢銷的女歌手單曲。而帕頓創作的單曲銷量也依然保持着女性歌手創作單曲的最高紀錄。
這是一個典型的美國成功故事。
一位來自田納西州大煙山（Great Smoky Mountains）的才華橫溢的白人女性創作了一首歌，一位來自新澤西州都市的傑出黑人女歌手以無人能預料甚至想像的方式將其帶給了全世界。
當時並沒有人談論文化挪用。這兩位女性所做的，正是美國音樂人自古以來所做的：借鑑各種音樂形式，並將其轉化為自己的作品。
休斯頓翻唱的《我將永遠愛你》徹底改變了詞曲作者和歌手的人生，也讓她們都賺得盆滿缽滿。而世界也因此變得更加美好。
這或許是帕頓最偉大的天賦——她不僅能夠跨越世代，還能跨越音樂流派，並且樂於接受最意想不到的合作。她曾與文斯‧吉爾（Vince Gill）、布拉德‧佩斯利（Brad Paisley）、胡里奧‧伊格萊西亞斯（Julio Iglesias）、奎恩‧拉蒂法（Queen Latifah）、諾拉‧瓊斯（Norah Jones）、威利‧尼爾森（Willie Nelson）等眾多音樂人合作錄製和演出，其中最偉大的合作當屬與肯尼‧羅傑斯（Kenny Rogers）的合作，他們共同演繹了知名樂隊比吉斯（Bee Gees）的歌曲《溪流中的島嶼》（Islands in the Stream，1983年），這首歌在美國流行音樂、鄉村音樂和成人當代音樂排行榜上都名列前茅。
但是幾年前的一首二重唱因其原始的情感力量和懺悔性質而脫穎而出：扎克‧威廉姆斯（Zach Williams）創作的經典福音讚美歌曲《耶穌一直都在》（There Was Jesus，2019年）。
這可能是她一生中最個人化的表演，展示了帕頓職業生涯中最出色的聲樂表演，因為她快樂地分享了她對上帝的愛。
這首歌於2021年榮獲格萊美最佳當代基督教音樂表演/歌曲獎（Best Contemporary Christian Music Performance/Song）。
2025年，帕頓在結婚59年後失去了一生摯愛卡爾‧迪恩（Carl Dean）。在家人的視頻聲明中，帕頓的侄子布萊恩‧西弗（Bryan Seaver）分享了這樣的話：「多莉（‧帕頓）生活在光明中，在耶穌的懷抱中，卡爾（‧迪恩）、她的父母和無數其他看着她並渴望她在天堂見到他們的人肯定會見到她。」
本文最初刊於總部位於紐約的《新聞周刊》（Newsweek），轉載自美國傳統基金會（The Heritage Foundation）的出版物《每日信號》（Daily Signal）。
作者簡介：
李‧哈比卜（Lee Habeeb）是《新聞周刊》（Newsweek）專欄作家、塞勒姆傳媒集團（Salem Media Group，總部位於加州）內容副總裁，以及《我們的美國故事》（Our American Stories）節目主持人。
原文：Dolly Parton, RIP: The Story of Her Most Famous Song Embodies Her Life Story—and the American Dream刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。