加拿大政府8月25日宣佈，將從9月8日起對約700項美國商品加征15%、25%或50%的關稅，涉及進口額276億加元，約合200億美元；同時推出75億加元的企業與就業援助計劃。此前，美國已對約200億美元加拿大商品徵收50%關稅。美加談判破裂後，雙方終於從口頭爭執進入對等加稅階段。
加拿大反擊沒有什麼不合理。加拿大有自己的民意，認為美國要求過多，也不願繼續接受以美國安全和產業政策為中心的北美安排。既然如此，加拿大就有權選擇更加獨立的貿易路線，包括擴大非美國市場、調整對華關係、補貼本國產業，並對美國關稅實施報復。
但獨立自主不是免費的政治口號，而是一張必須自己支付的賬單。加拿大若要減少對美國的依賴，就要承擔供應鏈重組、出口下降、商品漲價和產業轉移的成本；若不願配合美國對中國商品、技術和資本的防範，也要接受美國加強原產地審查，甚至收回部分市場優惠。加拿大可以選擇自己的道路，卻不能要求美國繼續提供舊有待遇，替加拿大的新選擇買單。
美國也應以同樣原則行事。加拿大不是美國的附屬國，美國沒有權力替加拿大決定與誰貿易；但美國市場、安全保障和供應鏈信任同樣不是加拿大的天然權利。加拿大採取什麼政策，美國就按照這些政策帶來的風險決定準入條件。雙方講清規則，各自承擔後果，這才是正常的兩國關係。
因此，美國沒有必要用「第51州」、改湖名之類語言刺激加拿大。這些話不會降低一輛加拿大汽車的成本，也不能解決一項原產地問題，只會把貿易爭端變成民族尊嚴之爭。加拿大政府本來需要向選民解釋關稅和脫鈎成本，美國的語言刺激卻替它提供了最方便的政治理由：一切犧牲都可以解釋為抵抗美國欺凌。
美國真正應該做的，是把政策從情緒中剝離出來。加拿大對中國開放到什麼程度，美國就設置相應的安全與原產地審查；加拿大承擔多少共同防務責任，美國就提供相應的軍事資源；加拿大給予美國企業多少市場待遇，美國就給予多少對等待遇。不因一句難聽的話追加懲罰，也不因一次友好訪問恢復特殊優惠。
規則一旦確立，還應保持足夠長的時間。過去美加關係過於緊密，雙方都容易把對方提供的利益當成自然存在。加拿大可能低估美國市場、資本和安全體系的價值；美國也可能低估加拿大能源、礦產、製造業協作和地理縱深的重要性。爭論無法給出答案，現實可以。
如果加拿大減少對美依賴後發展得更好，說明過去的關係確實限制了加拿大；如果美國幾乎不受影響，而加拿大不得不持續補貼受損產業，說明加拿大過去得到的優惠比它承認的更多；如果雙方都遭受巨大損失，則證明北美一體化不是誰在施捨誰，而是共同創造了難以替代的價值。
所以，這輪關稅戰未必全是壞事。只要雙方停止語言挑釁，保持政策透明，不臨時變卦，也不要求對方為自己的選擇付款，就可以藉此重新計算彼此的真實價值。
不翻臉，不挽留，不補貼對方的選擇；加拿大走加拿大的路，美國守美國的門。幾年以後，雙方自然會知道自己失去了什麼，也會知道下一次坐回談判桌時，究竟應當拿什麼交換。