《憶秦娥》是古典詞牌中極具代表性的一曲。這一詞牌地位特殊，相傳現存最早的《憶秦娥》詞作出自盛唐詩人李白之手（學界對作者歸屬至今仍存有爭議），被視作詞牌中歷史最為久遠的作品之一。
先品讀這首千古名篇：
簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，灞陵傷別。
樂遊原上清秋節，咸陽古道音塵絕。音塵絕，西風殘照，漢家陵闕。
詞中反覆提及的「秦娥」，到底指代何人？後世主要流傳三種觀點，各有依據，也各存爭議。
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第一種說法：秦娥指代秦穆公之女弄玉。
據古籍記載，弄玉精通吹笙，後來與擅長吹簫的蕭史相知相伴，二人音律相和、志趣相投，留下了「吹簫引鳳」的動人傳說，後世「乘龍快婿」這一典故也由此而來。相關故事多見於《列仙傳》等古籍，在民間流傳極廣。詞中開篇「簫聲咽」與「秦樓月」，恰好和弄玉、蕭史棲居秦樓、以樂相伴的典故相呼應，這也成為該說法最直接的依據。
不過這一解讀存在明顯矛盾：詞作後半段寫到樂遊原、咸陽古道、漢家陵闕等長安及關中一帶的歷史風物，皆是漢唐遺蹟。弄玉為春秋時期秦國人物，從時空背景來看，無法與詞中漢唐景致相融，這也是此說法難以自洽的地方。
第二種說法：秦娥指代漢樂府名篇《陌上桑》的主人公秦羅敷。
《陌上桑》開篇便寫道：「秦氏有好女，自名為羅敷。」秦羅敷容貌秀美、品行端方，是漢代文學中經典的美好女子形象。在另一部漢樂府佳作《孔雀東南飛》中，也借旁人之口提及秦羅敷，可見至漢代，「秦羅敷」已經逐漸成為世間美貌賢德女子的泛稱。
單從姓氏來看，秦羅敷可被稱作「秦娥」，但該解讀同樣存在硬傷：後世通行解讀中，秦羅敷的故事背景為邯鄲一帶，而詞中秦樓、灞陵、樂遊原、咸陽古道等地，均位於古秦地（今陝西關中一帶），二者地域相隔甚遠，地理背景無法對應，因此這一觀點支持者較少。
第三種說法：秦娥並非特指某一人，而是泛指秦地的女子。
漢代揚雄所著《方言》中有明確釋義：「秦、晉之間，美貌謂之娥。」在古時的秦、晉地域，人們常用「娥」來形容容貌秀麗的女子，「秦娥」顧名思義，就是秦地的佳人。結合詞作整體意境來看，詞中女子獨居秦樓，在月色簫聲中從夢境驚醒，望着年年不變的柳色，於灞陵追憶離別；又逢清秋佳節，遙望咸陽古道，卻始終等不到故人音訊，滿心皆是相思與悵惘。這是古典詩詞中十分經典的思婦抒情寫法。
巧合的是，李白另有一首《春思》同樣以「秦桑」勾勒秦地女子的形象，與《憶秦娥》裏的秦娥相互呼應，也從側面印證，李白常以「秦」代指關中地域，書寫當地女子的情思。
這種泛指的解讀，既貼合字詞本義，又能完美匹配全詞的地域、景物與情感脈絡，是目前學界認可度較高的觀點。