2020年9月4日，美軍一架F-35A戰機在華盛頓州上空進行飛行表演。(Kip Sumner/U.S. Air Force)
洛克希德‧馬丁公司的第五代戰機F-35「閃電II」（Lightning II），是全球出口量遙遙領先的隱形戰鬥機。全球至少有17支空軍裝備了這款最新型、最先進的隱形戰機，構築起規模最大的國際隱形戰機協作網絡。
根據TheWorldData發佈的2026年戰機統計數據，F-35全球交付量已超過1300架，遍及17個以上國家。這一規模使其它所有隱形戰鬥機項目相形見絀。
2026年，世界上其它運營隱形戰鬥機的國家（如中國、俄羅斯及其盟友）所使用的機型則截然不同：這些戰機由不同國家製造，遵循不同的銷售規則，並服務於不同的盟友體系。
自2001年啟動以來，F-35「閃電II」項目已發展成為美國歷史上規模最大的國防項目。F-35主要在德克薩斯州沃思堡的美國空軍「轟炸機工廠」生產；此外，意大利卡梅里（Cameri）和日本名古屋（Nagoya）的合作國家境內也設有兩條總裝線。F-35的迅速普及，深刻改變了21世紀空中力量的格局。
圖為2022年11月19日，美國空軍B-1B轟炸機（圖中頂部）和韓國空軍F-35戰機在進行聯合空中演習。(Handout/South Korean Defence Ministry/AFP)
F-35俱樂部：一款戰機近二十支空軍
自2010年代中期開始交付以來，F-35機型已從最初僅供美國使用的項目，發展成為北約及盟國在三大洲空中力量的中堅支柱。
F-35部署範圍極廣，從挪威的北極基地到澳大利亞的海岸線，再到距離朝鮮僅數百英里、處於戰備狀態的韓國基地，均有其身影，構建了有史以來規模最大的國際隱形戰鬥機協作網絡。
這一名單仍在不斷擴大。
目前，美國、日本、英國、澳大利亞、意大利、挪威、以色列和韓國擁有全球規模最大的F-35機隊；而包括波蘭、芬蘭、德國、瑞士、加拿大、羅馬尼亞、捷克、希臘和新加坡在內的第二批國家也已在近期加入裝備該戰機的行列。
2020年11月17日，一架F-35戰鬥機在荷蘭沃爾克爾空軍基地（Volkel Air Base）訓練。(Rob Engelaar/ANP/AFP)
許多國家之所以選擇這款隱形戰鬥機，和此前丹麥、比利時、荷蘭和挪威決定用其替換洛克希德‧馬丁公司F-16戰機時的考量相同，即北約（NATO）內部的互操作性需求。無論具體型號是常規起降的F-35A、短距起飛/垂直降落（STOVL）的F-35B，還是具備航母艦載機能力的F-35C，所有客戶都將接入同一個全球保障網絡、同一個軟件主幹系統，以及同一個由美國掌控的供應鏈。
這正是「F-35俱樂部」在實際運作中具有高度排他性的原因：將中俄及其合作夥伴拒之門外的並非技術限制，而是政治因素。購買F-35意味着加入一個以美國為核心的聯盟體系；對於那些與美國利益嚴重對立或正遭受美國制裁的國家，無論預算多麼充足，都不可能獲得採購合同。
這些美國盟友國家總共將部署約3000架涵蓋三種不同型號的F-35戰機。儘管美國擁有全球近三分之二的F-35機隊，但各合作夥伴國正逐步擴充其隱形戰鬥機機隊，以加強共同防禦體系。
美國的F-35機隊規模龐大
即便放眼美國各類超大型項目，F-35也是規模最宏大的一個。對於美國空軍、海軍和海軍陸戰隊而言，用F-35取代F-16C/D、F/A-18C/D和AV-8B這三款截然不同且久經沙場的冷戰時期主力機型，是一項極其艱巨的任務。該項目歷經數十年研發，最終打造出一個共享通用機身、但針對各軍種需求配備定製化系統與性能的戰機家族。
自F-35問世以來，海軍陸戰隊已採購了353架具備短距起飛/垂直降落能力的F-35B戰機。
與此同時，海軍已訂購340架具備航母起降能力的F-35C戰機。不過，空軍才是該機型最大的用戶，已同意採購多達1763架採用常規起降方式的F-35A戰機。
2018年6月27日，落日餘暉中，一架澳大利亞空軍的F-35A「閃電II」（Lightning II）戰機停放在盧克空軍基地。（美國空軍）
日本航空自衛隊
日本決定引進F-35，既出於地緣政治的緊迫需求，也源於技術雄心。中共構成的威脅日益嚴峻，體現在其新型隱形戰鬥機的研發，以及侵入日本防空識別區的頻率日益頻繁上。
F-35兼具情報節點與攔截機的功能，使其在應對行動愈發囂張的中共海空軍時，具有極高價值。
迄今為止，日本已訂購了42架F-35B和105架F-35A系列戰機，成為繼美國之後該機型的第二大用戶。目前，新的F-35中隊已部署在日本航空自衛隊的三澤（Misawa）和百里（Hyakuri）基地。美日澳三國去年在日本三澤基地與周邊空域展開的代號「武士道衛士25」（Bushido Guardian25, BG25）的空戰聯演，是日本F-35中隊參與的首次聯合演習。
今年8月初，日本自衛隊在位於九州島新田原（Nyutabaru）基地接收了首批3架F-35B戰機。據USNI新聞（USNI News）報導，這些F-35B戰機在新田原基地進行短期部署後，將轉而在「出雲」級直升機驅逐艦「出雲號」（JS Izumo，DDH-183）和「加賀號」（JS Kaga，DDH-184）上進行作戰部署。這類驅逐艦也稱為「閃電航母」或「輕型航母」。
2021年10月3日，美國海軍陸戰隊的F-35B戰機在日本「出雲號」直升機輕型航母上起降。（日本海上自衛隊推特）
為何美國另一款隱形戰機F-22從未出口
並非所有美國隱形戰機都在出口名單之列。洛克希德‧馬丁公司的F-22「猛禽」（Raptor）戰機於2005年服役，儘管多年來日本、澳大利亞和以色列等國均表現出濃厚興趣，但它至今仍是美國唯一未曾向任何外國空軍出售、租賃或授權生產的第五代戰機。
早在F-22正式服役前的1998年，美國國會便明令禁止出口F-22，主要擔心其傳感器和隱形技術可能通過盟友的供應鏈泄露給競爭對手。
這一決定意味着，已製造的約180架「猛禽」戰機僅由美國空軍使用。
這兩款戰機的設計初衷並非相互替代：「猛禽」專為奪取制空權而打造，能夠在不開啟加力燃燒室的情況下維持1.5馬赫以上的超音速巡航；而F-35從設計之初就被定位為一個網絡化、多用途的打擊平台。