2026年7月8日，烏克蘭使用F-16戰機在空戰中擊落俄羅斯4.5代Su-35戰機。這一戰例在7月9日被烏克蘭方面公佈，7月中旬美軍參謀長聯席會議主席丹·凱恩在國會聽證會上公開證實此事。
這次擊落對外界的震驚程度，不亞於2025年印巴空戰中巴基斯坦的殲10戰機成功在空中獵殺印度陣風戰機的影響。輿論尤其對俄制戰機的設計理念和實用性產生了巨大的疑問。
這是自烏克蘭接收F-16以來，該型戰機首次在實戰中擊落俄先進戰機。由於烏克蘭獲得的都是歐洲國家提供的二手F-16（主要是F-16AM/BM早期升級款），這些戰機大多已經服役超過20年，在雷達性能和機載導彈射程等紙面數據都遠遜於Su-35戰機。
從戰機發展史來看，F-16一開始的定位是輕型廉價戰機，冷戰中對標同屬輕型戰機的米格-29，Su-35是Su-27戰機的終極改良版本，一款終極形態主力機被二手老舊戰機擊落似乎並不正常。這到底是怎麼發生的呢？
根據目前的公開資料，Su-35戰機實際上遭遇了一次空戰伏擊。首先，烏克蘭故意暴露出一些地面防空部隊或者老舊蘇式戰機活動的信息，引誘Su-35戰機前往執行防空壓制或驅逐攔截敵機行動。此時，Su-35的雷達和電子對抗設備正集中應付地面的威脅和老舊戰機，完全沒有意識到在其雷達盲區內的F-16戰機。烏方的F-16戰機全程雷達靜默，只通過數據連結收來自後方地面「愛國者」防空雷達系統、瑞典援助的SAAB預警機提供的俄機方位精確數據。
Su-35配備的「雪豹-E」雷達號稱目前最強的俄制相控陣雷達，但其原理實際上仍是上一代的被動相控陣，同一時間只能執行相對單一的掃描任務。也就是說，一旦其開啟對地掃描模式，空中警戒能力嚴重不足。此時保持雷達和通信靜默的F-16戰機對於Su-35而言等於隱身目標，在預警機和地面雷達的引導下，甚至無需開啟自身的機載雷達就可以發起攻擊，打完就撤。
這套戰術與2025年印巴空戰中巴基斯坦空軍的打法如出一轍，也是現代化網絡空戰的標準打法。相比之下，當前俄羅斯空天軍的綜合作戰能力很可能還不如印度空軍。印度空軍雖然在空戰中失利，但是其裝備的核心指揮系統為費爾康系統，配備了以色列改裝的主動掃描相控陣雷達，也有與烏克蘭裝備的SAAB預警機類似的平衡木主動相控陣中型預警機，且陣風戰機的機載雷達配備的也是主動相控陣雷達，從技術上來看，比Su-35S和A-50U預警機的組合要先進一代。只是由於印度空軍裝備駁雜、訓練水平不高、指揮系統混亂，先進裝備未能發揮作用。
早在蘇聯時期，莫斯科就意識到自己的微電子科技正在被西方拉開差距，尤其是西方在雷達和預警機方面發展速度越來越快，於是搞了一套戰機客串預警機的戰術。蘇聯時期的主力攔截機米格-31裝備了世界上第一款機載主動相控陣雷達，在缺乏先進預警機支援的情況下，以四架米格-31編隊的大功率機載雷達作為簡易預警機使用，引導編隊或者其他友軍迎戰北約空軍。這種戰術的根源在於，蘇聯的A-50預警機更新率和探測距離均有不足，米格-31由於飛行速度快、高度高，且本身具備空戰能力，以米格-31作為前沿觀察，預警機就可以在更安全的空域保持警戒。這套舢板捆綁成炮艇的戰術從未被實戰印證過是否有效，因為在想像中與北約進行大規模空戰並未發生。
2024年8月4日，某未公開地點，烏克蘭總統澤連斯基站在該國接收的首批F-16戰鬥機前
俄烏衝突爆發後，由於烏軍開始獲得西方的先進防空系統，且曾經成功伏擊貼近控制線的俄預警機，於是俄軍採用了冷戰中的戰機充當預警機戰術，在前線部署同樣裝備大功率被動相控陣雷達的Su-35S戰機，以雙機編隊在高空開機搜索周邊空域的烏方目標，為前線部隊提供空中掩護。
這套戰法此前確實有效，目前確認烏軍超過20架戰機被這套戰法擊落，且大量原本執行對地攻擊任務的烏軍戰機被迫放棄任務。可以說Su-35S這種預警與獵殺一體的戰法成了俄軍的空中保護傘，讓俄羅斯一度獲得了微弱的前線空中優勢。
由於Su-35S長期編隊充預警機的戰法早就被烏方熟知，這次針對性的伏擊就是利用「編隊充預警機」態勢感知能力不足的弱點，實施遠程狙殺且一戰成功。烏軍這次戰果，實際上宣告Su-35S此前的戰法已經失效，從獵手轉變成獵物。更糟糕的是，由於戰損和烏克蘭的無人機偷襲，俄羅斯寶貴的預警機現在所剩無幾，外界普遍估計只有4到5架還能升空，這很可能意味着俄未來的前線空中優勢將難以為繼。