「知止而定」出自《禮記·大學》：「知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。」意思是，能夠知其所止，止於至善，然後意志才有定力。
定，會意兼形聲字，字形外部為「宀」，像房屋的側視形，內部為「正」字，其字形像一隻腳（止）走向城池，兩相會意，表示一人戰爭結束回到家中安頓下來。本義為安定、安寧。《說文》：「定，安也，從宀，從正。」《詩經·小雅》：「亂靡有定」，意為戰亂還未平定。安定又引申出固定、確定、堅定、定力等意義。總之，凡是定下來不再改動、變動或移動等都可為定。
對於個人而言，如何保持定力，值得深思。歷史上，許多清官廉吏在金錢財富、名利誘惑面前，始終定力如磐，做到臨財不苟取，守節不動搖，從而名垂青史，功業有成。清代王志圻為官清廉，一次有人將珍貴的宋拓名碑用錦盒裝好呈送到他案前，王志圻即刻命人將其退回。身邊人就好奇地問道：「您對此素有研究，看看又何妨？」王志圻堅定地拒絕：「這種稀罕古物，一旦看過就難以割捨，之後就會被送禮人所利用。」
如何修煉定力？古人認為可以先從身體入手，讓人的身體能夠定得住，坐得住，站如松，坐如鐘，磨礪「板凳甘坐十年冷」的靜心和耐力。明代呂坤《呻吟語》曰：「心平氣和，此四字非涵養不能做，工夫只在個定火。火定則百物兼照，萬事得理……惟君子善處火，故身安而德滋。」認為只有協調、平衡好人體中的「火性」，戒除躁動、浮躁之氣，方能心定平和，德業雙進。
當然，定火不僅指從生理的角度去調節、祛除人體的身體之「火」，從而讓人的身心平和、中正和穩定，更重要的還是要克制人心中的貪慾之「火」。清代陳榕門曰：「定火功夫，不外以理制欲，理勝則氣自平矣。」可見，修煉定火之功，就是要用天理、天道、公義、良知等克制人的貪慾、貪念，正如王陽明所言「減得一分人慾，便是復得一分天理。」只有讓天理、正念和正氣充盈心間，方能不被外物所役，不為名利所誘，保持抵禦各色誘惑的強大定力。若心中欲望、執著太多，雜念、邪念叢生，人心就易被其所擾、所牽，也就難以做到定。
知止常止，終身不殆。修煉定力，關鍵還是要深悟「止」字要核，學會知止，做到當止應止。要牢固樹立底線思維和意識，時刻保持對規矩、制度和紀法的敬畏之心，不被歪風、暗流和邪氣所誘，堅守正道而行。那些廉者智士正是懂得知止，展現出堅強的意志力、忍耐力和自制力，從而能夠一心為公，身懷正氣。