2023年起，就頻頻傳出朝鮮領導人金正恩健康情況惡化消息，而他頻頻帶著愛女金主愛現身在各種正式場合，也被解讀為有意扶植女兒成為朝鮮第四代接班人。不過由於金主愛女性的身份，以及金正恩另有兒子的傳聞，導致接班人話題始終難以蓋棺論定。
近日，日韓媒體觀察到，在近日的公開場合中，金主愛出現在鏡頭的情況與過去相比已經有了不少細微的變化，認為這可能代表她已經被當作父親的「正式接班人」培養。
日本、韓國媒體不約而同指出，今年6月底，金正恩耗時10年打造的大型旅遊區「元山葛麻海岸旅遊區」宣告正式落成，自7月起正式開放接待國內遊客。根據朝鮮中央電視台在6月26日播出的新聞畫面，在6月24日的剪綵儀式上，一艘豪華遊艇抵達葛麻海岸旅遊區的碼頭，在碼頭接駁處，金正恩的夫人李雪主正與朝鮮外交部長崔善姬交談。然而當金正恩領著金主愛從遊艇上現身時，李雪主和崔善姬各自退後一步，向2人讓道致敬。
媒體指出，致敬舉動若只對金正恩做，十分稀鬆平常，但是將理論上身份低於母親李雪主的金主愛一同包含在內，在儒家思想根深蒂固、強調「長幼有序」的朝鮮，則顯得非比尋常。
過去李雪主與金正恩一同現身時，往往是以「領導人的妻子」身份入鏡，且服裝往往是嚴謹的正式套裝。然而近一年多來，李雪主不但從鏡頭前消失，只有金主愛與父親如影隨形，像是在刻意強調「領導人與接班人」的形象。此外，這次李雪主現身時，甚至穿着白色襯衫與黑色褲裝，位置往往在父女倆人的側後方，形象更接近於秘書，反而年僅13歲左右的金主愛身穿一身純白正式套裝，並且站位僅次於父親金正恩，再再都顯示出她「一人之下」的不同地位。
曾長期在韓國中央情報部（KCIA，國家情報院前身）負責朝鮮事務的前韓國統一部部長姜仁德就指出：「就目前情勢來看，金主愛很可能是接班人。」
據了解，金主愛約出生於2012年秋季至2013年初之間，現年約13歲，她雖然目前沒有擔任黨或政府的公職，不過外媒一致認定朝鮮目前正全力以赴打造她的接班人形象，讓公眾在潛意識中接受她身為「繼承者」的身份。
如今李雪主現身時，地位明顯不如金正恩父女2人。（圖／達志／路透社）