前國防部長李尚福落馬近一年後，當局終於公告了他的所謂罪行和處理意見，給予其開除黨籍軍籍以及取消陸軍上將軍銜的政治處分。這個結果或許並不出乎外界預料。不過，李的前任、已經退休兩年的原防長魏鳳和也出現在和李遭同樣開除待遇的腐敗高官名冊里，多少讓外界有些訝異。
儘管在李出事後，輿論一度傳出魏涉火箭軍的腐敗案，但今年過年當局對老幹部的慰問，魏亦在列，熟悉中國政治事務的人都知道，這大概表明魏已經沒事了。同時流傳的魏過年回鄉和老同學聚會的影片，似乎也顯示他在酒桌上的神情並不沉重。
不像李——其實也不像絕大多數落馬的官員，魏此番被查沒有一個「前奏」，先宣佈他落馬，過段時間再公佈所犯何罪及處理結果，而是直接進入「高潮」，和李一起同時宣佈受處置。當局這樣做是其內部事情，但有一點則再清楚不過，中共有腐敗嫌疑的官員，一抓一大把，就看抓不抓。
李和魏是前後兩任防長兼國務委員，位列副國級，魏雖在胡錦濤時代發跡，然而被提為防長兼國務委員，是在習近平時代，李更是一手被習提拔，視為習之親信。兩位軍隊要員先後出事，如果再加上原軍委副主席徐才厚和郭伯雄以及一大堆將軍，你會覺得軍隊大面積的腐敗現象是個別和偶發的？
落馬高官數量躍升徹底說明當局反腐失敗
可笑的是，當局早早宣稱反腐敗取得了壓倒性勝利，從落馬官員的數量一年比一年多來看，確實是「壓倒性的」，但卻一點都稱不上「勝利」，如果真的是「勝利」，應該在某個峰值之後被查處官員逐年下降才對，而不是逐年上升，而且是快速上升，後者表明腐敗越來越嚴重。當局到2022年20大召開前，反了10年腐，抓了大批腐敗官員，在20大前的幾年，落馬高官的數目似乎在下降，然而，這種情況20大後逆轉，2021年，被查處的中管幹部有25名，2022年增加到32名，2023年又大幅增加到47名，其中包括3名省部級官員，今年上半年這個數字躍升到37名，其中省部級官員7名。被查的官員有退休多年的，也有現任在職的，還有退居二線的，領域也是遍佈各行業。
此種情形徹底說明當局的反腐敗是失敗的，失敗的原因不是它沒有認真去反腐，而是在一黨專政乃至一人獨裁之下，是不可能解決腐敗問題的，更不用講去消滅腐敗。道理簡單得很，黨專政本身就是一種制度腐敗，個人獨裁則是腐敗的絕對形式，皇帝不受任何制度——不管是成文的還是約定俗成的——約束，以為通過強力反腐，可以讓下面大大小小的官員不效法自己，成為一個個小皇帝，廉潔親民，勤政幹事，實則是辦不到的，當局12年的反腐已經表明了這點。然而，當局吹噓它探索建立了一套有效抑制腐敗的機制和體系。
儘管如此，反腐失敗並不妨礙中南海把它用於排除異己、打擊政敵、個人效忠的政治鬥爭的工具。在李尚福和魏鳳和的案例中，官方新聞稿出現了過去罕見的幾乎相同的表述：（兩人）「身為黨和軍隊高級領導幹部，背棄初心使命、喪失黨性原則（指李）/信仰坍塌、忠誠失節（指魏），其行為辜負黨中央、中央軍委信任重託，嚴重污染軍隊裝備領域政治生態和行業領域風氣（指李）/嚴重污染部隊政治生態（指魏），給黨的事業、國防和軍隊建設，以及高級領導幹部形象造成極大損害，性質極其嚴重，影響極為惡劣，危害特別巨大」，差別只在上面標註的某些用詞上。這種帶有政治判定的表述，當然服務於某種特定的政治需求。從李、魏二人的處理結果在三中全會前不久，且和政治局會議同一天公佈來看，這個政治需求明顯和三中全會有關。
中南海害怕三中全會出現要求檢討政治路線
不只李、魏，今年被查處官員的數量之多，事實上也可從這個角度去觀察，尤其最近兩月，幾乎到了每兩三天就有一個中管幹部落馬的地步，這在以前是不多見的。為何當局三中全會前刻意在反腐上顯示「零容忍」態度？這不排除中南海已偵查到黨的幹部隊伍特別是高級幹部里，對現行政策的某種不滿浮出了水面，會借着三中全會這個場合「非議」中央的大政方針，甚至要求檢討目前的政治路線。如果在全會上出現這種苗頭，即便被當局強力壓制和撲滅，對中南海的權威也是一大警訊。而要避免此種情形，不讓三中全會開成對中南海政治路線的檢討，就當局工具箱中的打擊武器來說，還是要抬出反腐這一招，多懲辦幾個所謂的腐敗官員。
這是中南海對官員上的一根政治絞索。但是只有反腐可能還嚇不到一些官員，且打着反腐旗號要讓黨員幹部不說話，也顯得不那麼合理合法。中南海還有另一政治絞索，即用黨建尤其是政治建設強化對幹部群體的紀律懲戒。外界看到，政治局會議當天，24名權力體系的成員也就健全全面從嚴治黨體系進行第十五次集體學習。習在主持學習的講話中強調，黨面臨的「四大考驗」、「四種危險」將長期存在，全面從嚴治黨永遠在路上，黨的自我革命永遠在路上。全黨必須永葆「趕考」的清醒和堅定，以健全全面從嚴治黨體系為有效途徑，不斷把新時代黨的建設新的偉大工程推向前進。如何推進？中南海的辦法是，「堅持和加強黨的全面領導和黨中央集中統一領導」。
政治高壓稍鬆懈，政治權威基座將鬆動
黨的建設曾被毛澤東捧成中共打天下贏天下的「四大法寶」之一，而所謂的黨建在毛看來，不過是把中共改造成一個沒有半點個人自由意志、聽命於毛的毛式政黨，這樣黨才會有強大的生命力和戰鬥力。中共共產革命的勝利確實證實了這一點，即毛對中共的改造是成功的。如今，中南海依葫蘆畫瓢，要再次撿起這一手，某種程度上也成功了，黨內派系被清除，異議被壓制，反對是不可以的，在所謂統一思想和集中統一領導之下，形成了一個新的獨裁體制。但是，中南海的新獨裁和毛式獨裁的不同之處在於，後者權威的確在黨內得到了多數自覺的擁護，且那時中共和它的黨員還帶有某種理想主義的成分，當然，毛能做到這點，條件是中國處於一種鎖國蒙昧狀態。
然而，現今中南海的政治權威並不是靠事功和民族復興的偉大「夢想」，讓黨員自覺服從而取得的，相反，靠黨的政治紀律，壓制不同意見，打擊不同政治勢力才得以建立起來，但這也就決定了其政治權威內在的不穩定性，只要外部的政治高壓稍稍鬆懈，政治權威的基座就會鬆動，很容易坍塌。因此，要強化政治權威，需不斷地在全黨特別是領導幹部中強調政治學習、政治建設，強調集中統一領導的重要。
不幸的是，對中南海來說，由於經濟持續不振和社會瀰漫的對未來的悲觀情緒，其政治權威也在快速消退，此次三中全會當局重舉改革牌，目的是提振全黨以及社會對當局的信心，但這也就給了黨內不滿中南海的力量一個合法要求檢討黨的經濟路線甚至政治路線的機會。這會不會讓會議起某種變化，越出中南海事先對會議劃定的基調和掌控？當局不能不對此保持警覺，並用黨的政治紀律來約束全體黨員特別是高級幹部。
因而，外界也就看到了當局的上述動作。打着反腐和治黨的旗號，從正當性來講，讓黨內不滿勢力不好發作，忌憚被扣上反對黨中央集中統一領導進而是反黨的帽子。假如有官員不怕被戴上它，還有腐敗這頂帽子等着扣在頭上。從政治現實出發，在這兩頂帽子或兩根絞索麵前，難以想像有官員還敢在會上公開挑戰現行路線，而中南海要的，就是會議上假裝的政治團結，不能有非議聲音出現。如此，三中全會將被當局宣傳為一次成功的會議，中南海的政治權威再次在全會上得以印證。