晚清兩次最重要的對外戰爭，一次是鴉片戰爭，一次是甲午海戰。大家都知道，甲午海戰失敗最大的替罪羊是大清的中堂李鴻章，因為是他代替朝廷簽訂了喪權辱國的馬關條約。那麼鴉片戰爭最大的替罪羊是誰呢？有人說是林則徐，有人說是琦善，其實都不是，而是兩朝帝師和兩江總督牛鑒，因為他出席了中英南京談判，代表道光皇帝和英國人簽訂了南京條約，是所有漢族官員中級別最高的，身份也最為特殊的封疆大吏：
牛鑒（1785年—1858年），字鏡堂，號雪樵，清朝一代名臣，大清循吏，籍貫涼州府人。清朝嘉慶十九年（1814年）中進士，殿試二甲第四名，授編修。牛鑒恩師為涼州復興農劉氏。牛鑒又為道光皇帝和咸豐皇帝的恩師，故譽為兩朝帝師。
一九三九年六月三日欽差大臣林則徐(1785-1850)和兩廣總督鄧廷楨（1776年—1846年）的虎門硝煙，開啟了鴉片戰爭，林是肇事者之一，所以說林則徐是鴉片戰爭的替罪羊是不確切的。
June3rd,1839. Chinese authorities destroy a large cargo with opium, provoking the First Opium War.The mass spread of opium smoking is often considered as one factor that has contributed to the stagnation and eventual downfall of the Qing. Despite being prohibited as early as1729, the Chinese authorities were unable to stop opium trade in Canton, as there was a lot of popular demand, and the British were keen on selling off their opium to offset the funds spent on purchasing tea. On this day in1839, during the rule of the Daoguang Emperor, the Chinese authorities, led by zealous commissioner Lin Zexu, started destroying the20，000 chests of opium seized from the British in Humen. Needless to say that the British were not happy with this, leading to the start of the First Opium War three months later. In the end, China suffered a humiliating loss, led to the forced opening of treaty ports, while Lin was made a scapegoat and exiled to Xinjiang.
1940年６月，英國遠征軍自印度到達中國，於封鎖珠江口後，大舉北上，同年７月６日攻佔舟山群島的主要城市定海，８月初直抵白河口，京畿震盪。道光帝此時一心求和，急派直隸總督、大學士琦善負責對英交涉。琦善善於體會道光帝的意旨，竭力對敵妥協羈縻，好言相誘。在８月３０日與義律的白河口談判中，他一面諉罪林則徐禁煙措置失當，說清廷將對林重治其罪，定能代伸冤抑；同時告訴義律，道光帝將派欽差大臣前往廣東查明情形，勸英人返棹南還，聽候辦理，定能讓彼等滿意。９月中下旬，道光帝以琦善退敵有功，派他為欽差大臣，署理兩廣總督，前往廣東負責對英交涉，並將林則徐、鄧廷楨交部分別嚴加議處，幻想以此息戰謀和。
Conference between British and Chinese officials on board theWellesleyoff Chusan, July4,1840. The missionary and interpreter Karl Güzlaff is seated in the center. The British bombarded and occupied the capital of Chusan the following day, after failing to persuade these local officials to surrender peacefully.
１８４０年１１月２９日，琦善到達廣州，開始與英方談判。其間，達成了割讓香港的《穿鼻草約》，因為提前就收到了道光皇帝的諭旨，琦善不敢簽字，但同意為英方向皇帝代奏，用的是拖字訣。這樣在還沒有得到雙方政府認可的情況下，1841年1月31日，琦善就被朝廷解職了。因此說琦善是鴉片戰爭的替罪羊，也不確切。
道光二十一年（1841年）九月中旬，在道光皇帝親自領導、親自部署和親自指揮之下，英軍入侵浙東，危及江蘇。這時候，在河南巡撫任上治水有功的牛鑒臨危受命，接手裕謙空下的兩江總督，處理對英防務。抵任之後，牛鑒一度曾以江、浙毗連為由，奏調防海。道光皇帝也事無巨細面面俱到，諭其對江蘇各海口，防堵事宜，亟須籌辦，務使處處有備，不致臨時周章。清史稿中說：
會英兵犯浙江，裕謙殉於寧波，命鑒代署兩江總督，尋實授。十月，至蘇州受事，閱海口，偕提督陳化成治防，繕台增炮，沿海以土塘為蔽，駐四營居中策應。二十二年四月，英兵既陷乍浦，遂窺吳淞口。五月，敵艦七十餘艘來攻，鑒偕化成督戰，擊沉賊船三，西炮台及戰艦皆被毀。敵以小舟載兵由小沙背登陸，徐州鎮總兵王志元兵先潰，化成死之。鑒退嘉定，而寶山、上海相繼陷。又退崑山，收集潰兵。壽春鎮總兵尤渤守松江，敵兩次來犯，皆擊卻之。英艦聚泊吳淞口外，揚言將北犯天津。六月，突入江，乘潮上駛，直越圌山關，鑒由京口退保江寧。提督齊慎、劉允孝迎戰京口，不利，退守新豐。鎮江陷，副都統海齡死之。敵艦分薄瓜洲，揚州震動，鹽運使但明倫聽商人江壽民計，賂以六陳化成，沿江鵝鼻嘴、圌山關諸要隘倉猝調兵，益無足恃。化成既死事，鑒知不能復戰，連疏請議撫。耆英、伊里布先後奉命至，英人索五處通商及償款，諸臣未敢遽允；敵兵遂登岸，置大炮臨城，乃悉許之。合疏以保全民命為請，略曰：江寧危急，呼吸可虞，根本一摧，鄰近皖、贛、鄂、湘皆可航溯。彼所請雖無厭，而通市外無他圖。與其結兵禍而毒生靈，曷若捐鉅帑以全大局？廈門敵軍雖退，尚未收復。香港、鼓浪嶼、定海、招寶山仍未退還，使任其久踞逡巡，不如歸我土地。既原循例輸稅，即為悔禍鄉風。此後彼因自護租岸，我即以捍蔽海疆，未始非國家之福。所請平禮虛文，不妨假借。事定之後，亦應釋俘囚以堅和好，寬脅從以安反側。並附詳條目以聞。八月，和議成，英兵悉退出海洋。
1842年8月4日，牛鑒作為清政府的首席代表，在南京靜海寺與大英政府議約，雙方共在寺內談判四次。
南京條約簽訂時
坐在左邊第一位的是牛鑒
牛鑒頭像上了
大英帝國的紀念金幣
1842年8月29日，中英兩國政府在英軍旗艦汗華麗號上正式簽訂《南京條約》（The Signing and Sealing of the Treaty of Nanking in theState Cabin of H. M. S.Cornwallis,29th August,1842）。坐中大清談判代表從左到右分別為前兩江總督和現任江蘇副都統伊里布、江蘇巡撫程矞采、兩江總督牛鑒、和道光皇帝的便宜行事欽差滿大臣耆英（一說分別為耆英的秘書黃恩彤、伊里布、耆英、和牛鑒）。
南京條約原件簽名頁，最右邊的簽名是牛鑒（鑒牛）
在南京條約簽訂之後，一貫偉光正的前清道光皇帝對割地一事感到極為震驚和悲痛，對於中國被迫開放廣州、福州、廈門、寧波、上海等五處港口和割讓香港島給英國人的結果感到極為憤怒和無奈。為了緩解滿朝文武對南京條約的不滿情緒，道光皇帝對牛鑒等人進行了處罰，以彰顯對南京條約的不滿和對國家利益的堅決捍衛。在包括林則徐在內的所有地方督撫中，以對兩江總督牛鑒的處罰最重。其罪名是身任封疆，辦理夷務半載有餘，其捍衛疆圉宜何如周詳慎重，以期萬全，乃不能固守吳淞海口，致夷船得以駛入，攻陷寶山等縣。又於江口誤恃灘高水淺，不為嚴防，致夷船闖入長江，失陷鎮江府城。實屬防堵不密，貽誤機宜，罪有應得，自應按律問擬。最後依守備不設失陷城寨擬斬候律，秋後處決。
封疆大吏
處罰（據《清史稿》）
牛鑒
尋以貽誤封疆罪，褫職逮問（以耆英代之），讞大辟，二十四年，釋之，命赴河南中牟河工效力。
林則徐
以琦善代之。尋議革職，命仍回廣東備查問差委。琦善至，義律要求賠償煙價，廈門、福州開埠通商，上怒，復命備戰。二十一年春，予則徐四品卿銜，赴浙江鎮海協防。時琦善雖以擅與香港逮治，和戰仍無定局。五月，詔斥則徐在粵不能德威並用，褫卿銜，遣戍伊犁。
由於牛鑒在南京條約談判中擔任了首席談判代表，因此成為眾人口中的替罪羊。儘管確實不是自己無能，而是英軍實在是太強大了。其實是英國人不太喜歡牛鑒僵硬的談判風格，不能像耆英和伊里布那樣圓滑和容易打交道，事後也對他極盡挖苦諷刺和嘲弄。這也是牛鑒成為鴉片戰爭真正替罪羊的最主要原因。
牛鑒在供詞中為自己辯解說：逆夷之船炮為從來所罕聞，往籍所未載，其船之堅百倍於我，其炮之利百倍於我。至於有人說夷匪腰腳甚直，能水戰而不能陸戰，能乘船而不能乘馬，此又不然。牛鑒哀嘆：即如吳淞口有炮數百尊，有兵萬餘眾，經營兩年，潰敗俄頃。雖喪心病狂，疏懈亦何至此極。此鑒所以椎心泣血，嘆息痛恨，於事勢之無可如何，不敢有一點欺飾也。
1942年8月25日在南京條約上簽字的牛鑒、伊里布、耆英不過是道光皇帝的牽線木偶
The First Opium Warbetween Great Britain and China ended with the signing of the Treaty of Nanking on August29,1842. Sir Henry Pottinger met with Qiying, Yilibu, and Niu Jian to finalize the document. The treaty was ratified by the Daoguang Emperor on October27,1842 and by Queen Victoria on December28,1842. This allowed for the opening of five ports including Amoy, Guangzhou, Foochow, Shanghai，and Ningpo, altering British-Chinese trade for the rest of the century.
A German depiction of the Daoguang Emperor, who mandated the death penalty for opium dealers（德國人眼中的道光皇帝，也是鴉片戰爭的始作俑者）。
國人的文化，歷來是反貪官不反皇帝。既然朝廷永遠都是正確的，壞事想當然都應該也必須是奸臣做的，而且肇事者林則徐是民族英雄，後來的葉名琛寧死不屈，都是咱大清囯正確路線的代表。夾在中間的琦善、耆英、和伊里布都是八旗子弟和根紅苗正的紅二代三代N代，那麼只有牛鑒一個，是千載難逢萬里挑一最好不過的叛徒內奸賣國賊和國人皆曰可殺的錯誤路線的發言人了。
而且必須是板上釘釘，白紙黑字，踏上一隻腳遺臭萬年，賴是賴不掉的。因為手上碰巧就有擬似兩江總督牛鑒之印的壽山石印章一枚。