圖為2021年澳美「護身軍刀」軍演期間，發射一枚愛國者導彈。(U.S. Army photo by Maj. Trevor Wild,38th ADA BDE Public Affairs.)
美國軍方官員證實，今年1月，烏克蘭使用了一枚美國製造的愛國者導彈，在亞速海上空擊落了一架價值高昂的俄羅斯A-50預警機。這對俄羅斯來說是一個巨大的打擊，因為俄軍僅有幾架A-50可用，而A-50對俄軍的空中行動至關重要。
根據烏克蘭國防部的信息，這架俄羅斯A-50遠程雷達監測和控制飛機價值3.3億美元。
綜合《商業內幕》和《戰區》（The War Zone）的報導，高科技A-50對於俄軍空中行動期間的預警、指揮與控制至關重要。美國第10陸軍防空與導彈防禦司令部助理參謀長羅莎娜·克萊門特（Rosanna Clemente）在上個月舉行的一個活動上證實，烏克蘭在今年1月使用的是愛國者導彈系統擊落A-50空中預警和控制機。她將這次摧毀行動稱作是烏克蘭的「SAMbush」（地對空導彈伏擊）。
「他們現在大概有一個營的愛國者在烏克蘭執行任務。」她說，「其中一些被用於保護固定地點和重要的國家基礎設施。其它的正在被調動，做一些真正的歷史性事情，這是我從事防空工作22年來從未見過的。其中之一就是SAMbush。」她說，指的是烏克蘭一直在進行的地對空導彈伏擊。
「他們正在使用德國捐贈的極其機動的愛國者系統來實現這一點，因為這些系統都安裝在卡車上。因此，他們正在四處移動並使用這類系統。」她補充說，烏克蘭防空小組「在1月份就使用了這一策略來攻擊首個A-50 C2系統」。
據報導，A-50上的15名機組人員全部喪生。
圖為2020年6月24日，在俄羅斯莫斯科舉行的紀念二戰勝利75周年的勝利日閱兵期間，別里耶夫A-50預警機飛越紅場。(Evgeny Biyatov– Host Photo Agency via Getty Images)
克萊門特還分享了烏克蘭士兵如何利用這些特殊系統來提高自身能力的有趣細節，其中包括2023年4月在波蘭進行的有美軍參與的驗證訓練。
她說，負責訓練烏軍使用移動式愛國者系統的德國教官在半夜叫醒烏克蘭士兵，把他們帶到一個模擬對空作戰的地點，然後讓他們再次行動。「我當時想知道他們為什麼這麼做？一個月後，他們進行了首次伏擊，在俄羅斯邊境擊落了俄羅斯的蘇-27戰機。」克萊門特說。
俄羅斯僅有幾架A-50
A-50由俄羅斯製造商別里耶夫（Beriev）生產，是一種重要的偵查飛機，可以幫助俄羅斯探測來襲的烏克蘭導彈並識別地面目標。該機還可以充當一個移動指揮和控制中心，指揮俄羅斯的空襲和其它攻擊。它的航程超過3,000英里，可以在空中停留約8小時。
烏克蘭聲稱，烏軍在2月份擊落了第二架A-50。烏克蘭沒有正式公佈烏軍在這起事件中使用了什麼武器。一名烏克蘭官員向《戰區》證實，第二架A-50是被蘇聯時代的S-200（SA-5 Gammon）遠程防空導彈擊落的。
烏克蘭國防部情報總局局長布達諾夫（Kyrylo Budanov）今年2月份曾表示，鑑於最近的這兩起A-50擊落事件，俄軍只剩下六架A-50間諜機在運行。如果再擊落一架，俄羅斯軍隊將無法全天候部署它們。
英國情報機構稱，A-50對俄羅斯能在烏克蘭上空開展行動至關重要，它對俄軍面臨的威脅提供空中預警還具有指揮和控制功能。
智庫「戰爭研究所」（Institute for the Study of War）表示，3月份，烏克蘭也試圖攻擊別里耶夫製造廠，俄羅斯在那裏翻新和現代化其A-50偵察機。
《商業內幕》說，俄羅斯消息人士稱，該工廠正在修復一架先前在無人機襲擊中受損的A-50。
2023年5月，烏克蘭開始推進愛國者導彈系統深入俄羅斯控制的空域。引人關注的是，一串俄羅斯飛機在與烏克蘭東北部接壤的俄羅斯領土上空被擊落。其中可能有克萊門特提到的蘇-27（或者可能是另一架側衛變體飛機）。而在今年擊落A-50可能是烏克蘭運營的愛國者系統迄今為止取得的最重要的單次勝利。
克萊門特上校強調，在一個大膽的戰術舉措中，烏克蘭軍隊似乎不僅將「愛國者」系統運用到了其作戰能力的極限，而且很可能將其部署在非常前沿的位置。