台灣的防衛作戰區域圖。台灣可以及時監控中共攻台的各種跡象，並作出應變。（日本2022防衛白皮書）
近日「香格里拉對話」上，中美防長「硬碰硬」。奧斯汀提出「印太新趨同」（New Convergence），即美國正在「以前所未有的方式」，與多個盟友和合作夥伴一起軍事行動，這意味着「更具有互操作性」「更先進的能力」和「更高的安全性」。中共激烈反彈，將此與「北約東擴導致烏克蘭危機」相提並論。中共防長董軍恫嚇道，「誰膽敢把台灣從中國分裂出去，必將粉身碎骨、自取滅亡」，並譴責給台灣出售武器的「外部勢力」。
不過，在美方眼裏，中共更多的是「嘴硬」。美國印太司令部司令塞繆爾‧帕帕羅參加「香格里拉對話」期間，接受《華盛頓郵報》專欄作家喬什‧羅金採訪時說，美軍計劃「地獄景象」（Hellscape）來阻止中共攻擊台灣。
帕帕羅表示，中共不想犯下俄羅斯入侵烏克蘭而陷入長期消耗戰的錯誤，可能在沒有任何預警的情況下對台灣發動大規模攻擊，希望在世界還來不及採取行動前就拿下台灣；「我的工作是確保從現在到2027年及以後，美國軍隊和盟國能夠獲勝」。策略就是，準備在台灣海峽100英里的水道，從天上到水下分別部署數千艘無人潛艇、無人水面艦艇和空中無人機，一旦中共軍隊開始穿越，「我想利用一些機密武器將台灣海峽變成無人地獄景象」，「這樣我就可以把他們困在裏面痛苦一個月，從而為我爭取時間做其它準備」。
帕帕羅之如此說，底氣來自於美國國防部的「複製者計劃」（Replicator Initiative）。
2023年8月，美國國防部副部長希克斯（Kathleen Hicks）在國防工業協會新興國防技術會議上發表了題為「創新的緊迫性」（The Urgency to Innovate）的主題演講，其中提到為應對未來大國戰爭的消耗，國防部提出一項「複製者計劃」，將於未來18—24個月內在多個領域部署多達「數千個」具有「小型、智能、低成本和多樣化」特點的可消耗型無人自主平台，來強化在亞太地區的軍事優勢。美國防部新設的國防創新機構（DIU）支持該計劃。
當今世界軍事迎來「智能化」浪潮，美軍認為必須「通過在作戰思想、戰略和策略上超越對手」，統合無人裝備、人工智能技術、分佈式作戰，推進作戰變革。例如，美空軍希望為F-35和新一代戰機配套1000餘架「協作作戰飛機」（CCA），每架有人機搭配2—3架無人機進行作戰；美海軍計劃在2030年將有350艘有人艦艇和大約150艘無人艦艇（包括大、中、小型的水面和水下平台），而且其艦載機的無人化程度更高（達到60%）。
在這個背景下，「複製者計劃」應運而生。美國防部對「複製者計劃」寄予很大希望。希克斯曾於2023年9月6日說：「我們的目標始終是威懾，因為競爭並不意味着衝突。我們必須確保中方領導人每天醒來，考慮侵略的風險，並得出結論說：『今天不是（動手的）好日子。』——不僅是今天，而要是每一天、現在以及可預見的未來。」
「複製者計劃」快速推進。今年3月，希克斯在新聞發佈會上稱：「2024財年，『複製者』項目成本約為5億美元，2025年也約為5億美元。」5月6日，希克斯宣佈了首批「複製者」資助項目入選名單，重點資助「全域可攻擊自動系統」（All Domain Attritable Autonomous Systems）。「複製者」計劃的首批功能包括無人水面航行器（USV）、無人機系統（UAS）和反無人機系統（C-UAS）。在空中領域，在俄烏戰爭中大出風頭的「彈簧刀-600」（Switchblade-600）無人機將加速部署；海事領域，國防部正在通過「生產就緒、廉價、海上遠征」（PRIME）「商業解決方案開放」（CSO）確保USV供應商的多樣化。
「複製者計劃」的快速推進和帕帕羅披露的「地獄景象」策略，表明美軍全面備戰台海。而美軍威懾中共攻台的利器，遠不止於此，例如還有作為美國印太司令部首要任務而開發的「聯合火力網」（Joint Fires Network，JFN）——這是邁向真正的分佈式作戰的關鍵一環。
2022年11月，時任印太司令阿奎利諾在檀香山太平洋會議上表示，作為「聯合全域指揮與控制」系統（JADC2）的一部分，準備建立一個初步的聯合火力網絡。JADC2是美國國防部一個戰略作戰概念，是將美軍所有軍種（陸軍、海軍、空軍、海軍陸戰隊和太空部隊）的數據傳感器、射手和相關通信設備統統連接在一起，最終也將盟軍夥伴整合為一個綜合的「網」（Network-of-Networks）。而聯合火力網，就是「能夠為戰鬥空間的每個節點提供共同的作戰畫面，為每個人提供完全相同的目標定位質量畫面。在這種網狀傳輸節點中，任何戰鬥編隊都能在作戰空間中使用和履行職責」。聯合火力網計劃的核心，是為每個人，從荒涼島嶼上的士兵到盟軍戰艦，再到千里之外管理衝突的指揮官，提供「單一的視圖窗口」，俯瞰戰場動態。
阿奎利諾預計，聯合火力網絡將會很快建成。事實上，2023年5月，在印太司令部舉行的阿拉斯加「北方邊境」（Northern Edge）演習期間，洛克希德‧馬丁公司表示，已經成功演示了同步聯合全域火力的數字指揮和控制（C2）。2023年11月，美軍聯合火力網絡的天基Link16獲得驗證（配備Link16的無線電視界範圍為200—300海里，利用太空力量，可以使Link16近實時在全球範圍內進行超視距的通信）。今年6月，美軍即將在「勇敢之盾」演習中對聯合火力網絡「聯合全域指揮與控制」的原型進行實彈測試。
美軍開發「聯合火力網」和「聯合全域指揮與控制」系統的進展可謂迅速。而這，彰顯了美軍相對中共軍隊的一個巨大戰略優勢——「實現聯合作戰」。
「實現聯合作戰」，說起來容易，做起來非常之難，它需要滿足四項戰略要求：聯合全域指揮和控制、聯合火力、對抗性後勤和信息優勢。
憑藉先進的軍工科技和豐富的戰爭經驗，美軍在「實現聯合作戰」方面在全球遙遙領先，中共望塵莫及。普遍認為，中美之間的差距至少在10年以上。
僅僅本文所談的美軍「地獄景象」計劃和「聯合火力網」之開發，就使中共沒法無視中美之間的軍事差距，絕不敢輕易發動台海戰爭。