在最近於4月底到5月初舉行的美菲軍演中，幾支小分隊飛往分佈在具有戰略意義的呂宋海峽上的三個小島上。小分隊的出現表明，進行跳島戰術演習的美國海軍陸戰隊員正與盟友一起，前往有朝一日可能與中共軍隊作戰的地方。
圖為2024年5月8日，美菲「肩並肩」聯合軍演期間，菲律賓軍人使用自動車載榴彈炮系統（ATMOS）發射炮彈。
《華爾街日報》5月26日報導，這是一場軍事演習。海軍陸戰隊正在為現實世界的一場衝突做準備。他們正在微調一項戰略。在他們看來，這一戰略對於在鄰近島嶼上與中共作戰至關重要。
他們隸屬於美國海軍陸戰隊第三瀕海團（3rd Marine Littoral Regiment）。該團成立於2022年3月，是美國海軍陸戰隊經過數十年在伊拉克和阿富汗的戰鬥後，為更好應對大國競爭而進行的全面重新設計一部分。
菲律賓北呂宋軍區此前指出，呂宋海峽是「調動部隊以獲得戰略優勢的戰略要地，也被認為是海空交通的咽喉點（choke point）」。
4月22日到5月10日，美菲舉行了2024年度「肩並肩」聯合軍演。外界注意到，美菲將包括伊特巴亞特島（Itbayat）在內的幾個靠近台灣島嶼納入軍演，這凸顯了菲律賓在潛在的台海衝突中可能扮演的角色。
《華日》記者與第三瀕海作戰團一起飛往位於呂宋海峽的伊特巴亞特島。作戰人員在那裏測量了道路和橋樑，以確定在戰時可以運營哪些車輛，然後前往該島北部面向台灣的地方進行仔細觀察。
另一個戰鬥小組則去了菲律賓北部距離台灣只有88英里的雅米島（Mavulis），進行地面偵查，以便了解在戰爭爆發時他們在該地需要準備什麼。他們了解到戰時真正需要的但目前還沒有的設備是船隻，船隻可以在各個島嶼之間或從海岸的一個點到另一個點運送陸戰隊員及其裝備。沒有船隻，海軍陸戰隊就會受到該地區崎嶇地形和狹窄道路的限制，只能依靠直升機運輸。但直升機在戰時太顯眼，且運輸量比船隻更小。
圖為2024年4月26日，美菲「肩並肩」聯合軍演中，菲律賓陸軍部隊在實彈演習中發射105毫米榴彈炮。
美軍戰略：在衝突時讓中共疲於追蹤他們的下落
報導說，在衝突中，這些海軍陸戰隊員將攜帶導彈和雷達，儘可能遠、儘可能快地向前推進。他們將以小隊為單位，穿過島嶼和海岸線。他們將繼續前進，這樣中共的導彈、傳感器和無人機將無法找到他們。
駐紮在夏威夷的兵團指揮官約翰·萊恩（John Lehane）告訴《華日》，敵人將不得不「花費大量資源來弄清楚我們在哪裏，我們在做什麼」，「我們使他（敵人）的決策變得更加複雜化」。
海軍陸戰隊的部分目標是在衝突初期使中共陷入困境，為其他美軍部署到位爭取時間。
《華日》援引在海軍陸戰隊大學（Marine Corps University）任教的「戰略與國際研究中心」（Center for Strategic and International Studies）高級研究員本傑明·詹森（Benjamin Jensen）的話說，這些更小、更靈活的部隊將成為21世紀的濱海騎兵。
他說，「理想情況是，你有這些在第一島鏈上下移動的流動部隊，這樣你就能不斷迫使中國（中共）尋找你」，這將給中共的情報網絡帶來「巨大的負擔」。
公開信息顯示，第一島鏈北起日本群島、琉球群島、中接台灣，南接菲律賓、大巽他群島至新西蘭。這是美國外交國防政策中共的第一道防線。
在實際演練中，美軍要實現上述所有目標並非易事，在不同問題上面臨挑戰，包括運輸物資等。
過去兩年來，海軍陸戰隊第三瀕海團在夏威夷群島進行了訓練，在加州進行了模擬作戰，並四次前往菲律賓。他們正在演練在保持隱蔽的情況下進行通訊的戰術，例如在電磁頻譜中製造大量噪音以迷惑敵軍等。
菲律賓對美軍應對台海衝突極其重要
菲律賓去年8月在公佈的國家安全政策文件中曾明確表明該國對台海衝突的立場。文件說，「鑑於台灣與菲律賓群島的地理距離較近，而且有超過15萬菲律賓公民居住在台灣，台灣海峽的任何軍事衝突都將不可避免地影響到菲律賓。」
「菲律賓擔心其經濟穩定、潛在湧入的難民，以及海外人口的福祉。」文件說。
菲律賓總統小馬科斯此前明確表示，「在兩岸緊張局勢方面，我們處於最前線。」
菲律賓之前允許美軍使用5個菲國軍事基地，去年宣佈再增加4個基地，使得該國向美軍開放的基地總數升至9個。新增加基地中有兩個位於距離台灣較近的呂宋島（Luzon）。
菲律賓表示，這些地點極具戰略意義。曾在川普（特朗普）政府擔任五角大樓東亞事務最高官員的蘭德爾‧施里弗（Randall Schriver）等專家也說，呂宋島對美國陸軍具有極大意義，特別是作為火箭、導彈和火炮系統的潛在發射地點，可用於對抗中共對台灣的兩棲入侵。