科學家發現印尼一隻紅毛猩猩用自製草藥來塗抹傷口，而且在一個月後癒合。這是有記錄以來首次有野生動物使用藥用植物治療傷口。
圖為2023年8月23日，馬來西亞一座國家動物園的蘇門答臘紅毛猩猩，與本文無關。
據英國廣播公司（BBC）5月3日報導，在德國馬克斯-普朗克研究所（Max Planck Institute）生物學家勞默（Isabelle Laumer）所主導的一項研究中，研究人員於2022年6月在印尼蘇門答臘勒塞爾火山國家公園（Gunung Leuser National Park）進行研究。
他們發現，一隻名叫拉庫斯（Rakus）的雄性蘇門答臘紅毛猩猩（Sumatran Orangutan）咀嚼植物「黃蟬」（Akar Kuning）的葉子，接着用手指將葉子的汁液塗抹在臉頰上的傷口。
「黃蟬」是一種抗炎和抗菌植物，當地人也用它來治療瘧疾和糖尿病。
研究人員相信，拉庫斯是在與敵對的雄性紅毛猩猩打架時受傷，因為在他們幾天前見到它的傷口，它曾大聲哭喊。
他們看到，拉庫斯不斷地把汁液塗抹在傷口上長達7分鐘，接着把咀嚼過、像藥膏般的葉子敷在傷口上，直到完全覆蓋傷口為止。它還繼續食用這種植物的葉子超過30分鐘。
他們還發現，拉庫斯的傷口在5天內閉合，1個月後完全痊癒，幾乎看不見舊傷。
他們認為，拉庫斯知道它在使用藥物，因為紅毛猩猩很少吃「黃蟬」這種植物，而且它用這種植物治療了一段時間。
勞默說：「這整個過程持續了相當長的一段時間，這就是為什麼我們認為，它是有意圖地使用它。」
她說，這可能是拉庫斯第一次使用這種療法。它可能讓傷口意外碰觸「黃蟬」的葉子，因為它含有緩解疼痛的物質，所以可能讓它立即減少疼痛感，進而再三地使用。
此外，它也有可能是從其他紅毛猩猩那裏學到這種療法。研究人員將密切觀察其他紅毛猩猩，看看它們是否使用與它相同的療法。
勞默說：「我認為在未來幾年，我們甚至會發現（猩猩）更多像人的行為和能力。」
科學家先前就知道猩猩會使用藥物來替自己治療，像最近非洲就有一隻黑猩猩被觀察到把昆蟲塗抹在傷口上。然而，科學家從未見過野生動物像拉庫斯這樣，在傷口上敷用藥草。
上述研究成果發表在《科學報告》（Scientific Reports）期刊上。◇