2024年5月4日至5日的周末，寶瓶座埃塔（Eta Aquarid）流星雨將達到高峰。圖為獅子座流星雨。（台北市天文館提供／中央社）
想必很多觀星人已做好準備，本周末迎接2024年不可錯過的一場流星雨。研究人員甚至說，這可能是我們本世紀看到的最好的流星雨。
這就是寶瓶座埃塔（Eta Aquarid）流星雨。美國宇航局（NASA，或譯美國太空總署）說，該流星雨是由哈雷彗星的碎片造成的。每年5月，當地球穿越哈雷彗星的軌道時，我們就有機會看到這場流星雨。
但今年的寶瓶座埃塔流星雨秀註定會格外特別。NASA解釋說，因為流星雨達到高峰之際恰逢新月時節，這意味着黎明前的幾個小時天空將變得格外黑暗，而這是觀看著名彗星碎片落下的完美條件。甚至有跡象表明，今年的流星陣雨可能比平常更「活躍」。
寶瓶座埃塔流星雨尤其青睞南半球。NASA說，那裏的觀星人每小時可以看到多達40顆流星。而在北半球，我們每小時可以看到10到20顆流星。
何時觀星
據Space.com報導，寶瓶座埃塔流星雨從4月中旬就已經開始出現在夜空，但預計將在5月4日至5日的周末達到頂峰。
NASA解釋說，觀看流星的最佳時間是黎明前一兩個小時，這時流星仙蹤看起來格外悠長而明亮。寶瓶座埃塔流星雨經常出現在地平線上，因此有「掠地流星」（Earthgrazers）之譽。
為了獲得最佳觀看效果，NASA建議找一個遠離強光的安全暗處，躺在地上，雙腳朝東，直視天空。請記得穿得暖和一些，保持舒適，最好帶上一杯熱飲和一兩個朋友，一起在天空中歷數寶瓶座埃塔流星雨，共度「星辰」。
寶瓶座埃塔流星雨實際上是一年中最好的流星雨之一，南半球的觀星人更為幸運，因為這場流星雨在那裏出現的時間更早。對於澳大利亞大部分地區來說，位於寶瓶座的輻射體（流星出現時的天空輻射點）會在當地時間凌晨1:30至2:00左右升起。這樣，人們就有幾個小時的時間在黎明前觀測這一奇觀。
對於澳洲的星迷來說，寶瓶座埃塔流星雨一直是一場美妙的秋季盛宴，但今年有望更加特別。首先，由於新月，天空將變暗，使流星更容易觀看。
還有，科學家在過去幾十年裏對寶瓶座埃塔流星雨的行蹤進行了建模，發現今年的流星雨流星數量可能會顯著增加。
研究人員表示，今年的寶瓶座埃塔流星雨可能是我們本世紀看到的最好的流星雨，在5月27日之前都有機會觀賞。
10月，地球將再次穿越哈雷彗星軌道，我們將有機會看到獵戶座流星雨（Orionid）。