據日本共同社28日報道，作為日本參與美國主導的「阿爾忒彌斯」載人登月計劃的重要部分，日本將負責研製用於月面考察和巡視的新版月球漫遊車。與當年「阿波羅」計劃使用開放式座艙的月球漫遊車不同，日本研製的這種月球車可以保障兩名太空人在其中生活長達一個月。
日本研製的「載人加壓漫遊車」
報道稱，日本研製的這種月球車正式名稱為「載人加壓漫遊車」（如圖），由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）與豐田公司聯合研製，全長６米，寬5.2米、高3.8米，車上載有容積為13立方米的密閉增壓艙，可以通過調節氣壓使其接近地球環境，旨在為兩個人或緊急情況下的四人提供舒適的住宿。
豐田公司介紹說，在月球上維持生命和機動性極具挑戰性。首先，月球表面沒有氧氣，重力也只有地球的1/6。每次月夜會持續兩周，月球表面的溫差極為懸殊，從陰暗處的零下170攝氏度到陽光下的120攝氏度，這意味着月球車的材料必須能夠長時間忍受這樣的溫度變化。同時月球表面還面臨高強度宇宙輻射的問題，這意味着車身需要額外安裝防輻射隔層，而且不能使用橡膠或樹脂材料的零件。由於無法使用充氣的橡膠輪胎，日本輪胎製造商普利司通正在研發金屬製造的特殊輪胎。
據介紹，之所以美國選擇由日本研製新版月球漫遊車，是因為看上了日本掌握的氫動力汽車技術，希望將最新的氫氧燃料電池用於其中。報道稱，在陽光照射期間，月球車將利用太陽能和水來生產氫氣和氧氣，並驅動燃料電池發電。由於這種燃料電池的可再生技術，它也可以反過來工作，消耗電池組儲存的電力來生產氫氣和氧氣。這種高效的循環能源系統具有更大的潛力。如果月球表面發現有足夠的水，這種再生燃料電池技術可以用來為月球站提供維持生活和科研工作的能源。
鑑於月球惡劣的生存環境，「阿爾忒彌斯」計劃需要太空人在月球車內的密閉空間中度過長達一個月。這不僅對月球車的性能可靠性提出極大挑戰，而且也要求它具備更先進的技術。由於月球表面暗淡而單調，常規導航技術很難規劃安全路線。豐田公司計劃大量採用先進的自動駕駛技術，包括在月球未知表面防止側翻、無線電信號導航、安全駕駛路線生成和帶疊加顯示屏的駕駛輔助等，在大部分情況下，太空人都不用手動駕駛，只需要在危險的地形或困難的情況下手動接管。
報道稱，為研製月球車開發的先進技術也可以用於地球生活。例如採用這種自動駕駛技術的無人運輸車可對災區或危險地區自動運輸物資。氫氧燃料電池技術也可以為偏遠村莊、難民營、災難疏散中心和海上船隻提供能源等。
值得注意的是，日本計劃通過與美國合作，在2028年將一名日本太空人送上月球，成為「首名登上月球的非美國人」。但「阿爾忒彌斯」計劃進展並不順利。今年1月，美國宣佈將原定於2025年的「阿耳忒彌斯3號」載人登月任務推遲到2026年。