資料照片：通用原子航空系統有限公司生產的MQ-9B「空中衛士」無人機。
華盛頓—
美國國防部星期二(3月12日)說，它已授予位於加利福尼亞州的通用原子航空系統公司(General Atomics Aeronautical Systems, Inc.)合同，為台灣生產四架MQ-9B「空中衛士」(SkyGuardian)無人機，總金額不超過2.5億美元。
五角大樓宣佈，通用原子航空系統獲得的合同是台灣採購的項目，包括四架MQ-9B「空中衛士」無人機、兩座可被認證的地面控制站、備份及支持設備。生產地點在加州波威，合同預計在2027年8月11日完成。
國防部還說，這是一次單一來源採購的結果，涉及對台灣的對外軍售。位於俄亥俄州萊特·帕特森空軍基地的「空軍壽命周期管理中心」(AFLCMC)是此項合同的管理單位。
滯空時間長
通用原子航空系統公司製造的MQ-9B無人機源自MQ-9「收割者」(Reaper，又稱「死神」)無人機。據該公司介紹，「空中衛士」可通過衛星在所有天氣狀態下高空飛行最長達40多小時，並安全融入民用空域，使聯合軍種與民事當局在世界任何地方實現實時態勢感知。
去年9月美國總統喬·拜登(Joe Biden)訪問印度時，印度國防部正式向美國提出購買31架MQ-9B無人機的要求，其中包括16架「空中衛士」及15架「海上衛士」(SeaGuardian)。
美國《防務博客》(Defense Blog)星期三報道，雖然台灣目前正在以自制無人機「騰雲」推動中空層遠程無人機項目，但MQ-9B「空中衛士」是更先進的海洋巡邏及反潛作戰平台；台灣在2020年公開的「騰雲」可扮演類似MQ-9B Reaper無人機的角色。
MQ-9B「空中衛士」是美國國務院在2020年批准的對台軍售案。去年5月美國《防務郵報》(Defense Post)曾報道說，美國國防部已向通用原子航空系統公司訂購台灣採購的四架「空中衛士」無人機，當時報道中提到的金額為2.17億美元，合同完成時間為2025年。國務院說，此一軍售案將通過即時情報、監視偵察、目標獲取能力，以及反地面、反水面及反潛打擊能力，提高台灣應對當前及未來威脅的能力。
平戰皆有用
軍事專家、台海安全研析中心主任梅復興告訴美國之音(VOA)，他在美國國務院批准售台MQ-9時即曾在其《ET Today新聞雲》專欄中介紹過美國售台MQ-9大型無人機的用意。當時美方尚未公佈提供台灣的是哪一型的MQ-9，但熟悉美國對台軍售事務的梅復興透露，「華府官員指出，美政府傾向釋出的應為MQ-9B構型」，因此台灣空軍要規劃引進的應該是「空中衛士」。
梅復興在專欄中指出，遠程無人機具備長時間、即時的情報、監控、偵察與目標取得能力，「尤其對台海周邊海域與當面共軍動態之監控極有價值」，原因在於即便台灣的精準制導武器射程再長，如果不能即時掌握敵方特定目標性質、位置或動向，那些武器也無用武之地，因為「情監偵暨目獲(ISTAR)能力的強弱直接決定了能否有效執行精準打擊。」
雖然相對慢速又無匿蹤性能的MQ-9在高強度戰爭下將難以存活，但梅復興提到，它平時累積的敵情資源不僅可作為戰時規劃攻防作戰的基礎，而它所具備「在軍事衝突實際打響前掌握敵軍兵力部署、動向、能量等之戰力，更有助於準確研判敵方意圖、提供戰略預警。」
此外，梅復興也認為，滯空時間長的無人機也適宜擔任電子偵察任務，因為它可搜集共軍電子與訊號的情報，而無人機還有一個功用，那就是在和平時期應對灰色地帶威脅，「若能及早發現某些徵兆，便可破解敵方發動準軍事或隱蔽行動之企圖」，因此無人機的這些作用都對預防戰爭、嚇阻軍事或準軍事進犯深具意義。
因此，「和平時期情監偵能力的主要價值之一就是所謂的『偵測嚇阻』(Deterrence by Detection)，」梅復興說。