宋代陳元靚在《事林廣記》中寫道：「各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜」，從此，「各掃門前雪」就成為只顧自己的代名詞，也是與現代文明相悖的經驗。
不過我倒是在素以富庶著稱的德國，親眼見過一場「各掃門前雪」。
有一年晚冬，旅途中暫住德國小城科堡。早上閒着沒事，便出門溜達。酒店在山腳下，沿坡而上，便可抵達山頂上的科堡。這是德國第二大堡，雖然遊客不多，但名氣極大。山坡兩側及橫向延伸的巷弄都是民宅，一棟棟小別墅加上小院子，安靜悠然。
走在這樣的斜坡上，自然十分愜意。即使天氣寒冷，路上的積雪也能為這景致添色不少。不過更讓我詫異的是，有不少人在掃雪，有老頭老太，有大叔阿姨、還有少年與孩子。他們當然不是清潔工，有些人從家裏推門出來，有些人掃完了拿着工具便回家。裝備也很齊全，不但有雪鏟，甚至還有小型掃雪車。他們不僅僅掃自家院子，也會在行人路上剷出一條通道，我所走的路，便是由他們合力完成。
原來，這就是德國的「各掃門前雪」。
後來一查才知道，德國冬季多風雪天氣，大部分州和城市都有相關除雪法律規定。在11月15日到3月15日的「冬季時間」里，市區居民需要準備雪鏟、掃雪車以及沙土、鋸屑、碎石子等材料，房主或租住房屋的人有義務清掃房屋附近的行人路，否則將受到相應處罰。
對於行人路清掃的時間和方式，法律還有更為詳細的規定。比如在上下班高峰期開始之前，也就是在工作日7點到20點之間，自家房門前的積雪和冰必須要打掃乾淨並撒上沙子。在周日或節假日，可延後2個小時清掃。那天剛好是周日，所以許多家庭乾脆全家上陣，一邊掃雪一邊歡聲笑語。
按照規定，掃出的行人路一般要有1.2米寬，以便足夠讓兩個迎面而行的人通過。當然，各個城市具體規定不同，如波恩就規定為1.5米寬，杜塞爾多夫則僅需1米寬。
法律甚至還規定，居民在清掃時只能使用掃雪工具，禁止使用融雪劑，以免對道路旁的青草和樹木造成傷害。如果路面出現冰凍，還需撒上沙土或鋸屑等。更多使用的則是質地粗糲的化雪鹽，這東西不需要民眾自己購買，當地市政部門會提供。我就在科堡的這片居民區里，見到一些放置在路邊的黃色箱子，裏面裝的便是化雪鹽。人們可以自行取用，下雪時灑在自家門口和路邊，可防止結冰。市政部門有專人負責這些箱子，隨時放置新鹽，整個冬天都不會空箱。
其實在科堡所見也揭開了我內心的一個謎團：原來這種黃色箱子是裝化雪鹽的。要知道，我在其他城市第一次見到並打開這黃色箱子時，還以為它是垃圾桶呢，正打算把手裏的垃圾扔進去，才發現裏面有袋子，裝滿了白色顆粒。雖不知是幹什麼用的，但總還是知道絕非垃圾桶，才沒鬧笑話。
如果自家門前的道路在規定的時間內沒有及時清掃，就將面臨罰款。如果房主沒有掃雪而致使他人在自家門口摔倒，要負法律責任並承擔受害者的醫療費用。
一般來說，掃雪的義務歸房屋擁有者。如果是獨棟別墅，那就得負責其門前和周圍的行人路清掃。如果是多家共住的房子，鄰里之間就要約定，如按次、按天，或者按星期輪流。如果雪非常大又下個不停，就得幾家人共同出力。
如果是租房，房東可以把這個義務委託給房客，但必須要在租房合同中寫明。房客也可以預繳掃雪費用，房東會請冬季服務公司掃雪。房東也可以通過減少房租的方式讓某一家住戶來掃雪，這在有很多家庭共住的公寓房裏比較普遍。我所經過的科堡半山住宅區，基本都是中產階層的獨棟別墅，就少了這一層環節。
既然是「各掃門前雪」，當然不會出現什麼「某某起大早掃清街上雪」的好人好事。掃雪者掃到自家與鄰居院牆時，便不再掃下去，鄰居同樣如此。也正因此，你走在路上，總能見到有一條條打橫的雪線，也就是每一家的界線。
老實說，我一向不相信被刻意宣傳的好人好事，「某某起大早掃清街上雪」這種事情如果被刻意宣傳，只能說明社會上大多數人都在等着佔好人的便宜，反而說明社會風氣極差。相比之下，我更相信契約精神，就像德國這樣，各掃門前雪，但就這樣掃出一條乾乾淨淨的無障礙之路。