8月22日,軟銀旗下ARM公司正式向美國證券交易委員會遞交申請,準備在納斯達克上市,股票代碼「ARM」,預估市值超過600億美元,或將成為2014年阿里巴巴IPO以來,最大規模的科技股發行。
疊加不再向中國企業授權ARM v9架構事件來看,ARM公司意圖十分明顯,或充當美國科技戰先鋒。國產ARM CPU將只能繼續在v8版本的有限空間裏騰挪,技術無法升級,難以滿足計算新時代的需求。對於國內ARM廠商而言,ARM公司不可逆的上市進程,卡脖子行為已攤牌。
國產ARM CPU生態已無源頭活水
一直以來,ARM公司保持技術中立的姿態,設計並授權CPU架構以獲取授權費用,不參與CPU廠商之間的競爭。
向中國企業停止授權ARM v9架構,實際上違背了其中立的地位,也因此失去在中國市場拓展其生態版圖的可能。因此,這種傷敵一千自損八百的做法,確實出乎國產ARM 廠商的預料。
無法獲得ARM v9,意味着國產ARM CPU的無法技術升級。雖然ARM v9與ARM v8雖然同屬64位架構,但ARM v9包括AI、安全性和機密計算等在內的關鍵拓展,可使晶片性能大幅提升。而基於與ARM公司的授權協議,即便鯤鵬和飛騰在ARM v8基礎上自行研發出了與ARM v9相同的功能,也同樣構成侵權。因此,只要不能獲得最新的ARM v9授權,國內ARM架構CPU只能基於ARM v8架構拓展研發。
這不只帶來性能上的差距,也是底層技術的代差。如同弓弩與火槍,馬車與汽車的區別,也必然會帶來生態層面的重構。
CPU的生態建設符合滾雪球效應,性能提升增加CPU對用戶的吸引力,更多的用戶則會帶來更多的合作廠商願意為CPU開發配套的軟硬件,而更完善的配套進一步增強了用戶選擇CPU的意願,CPU廠商因此獲得更高的商業回報,從而有能力和資源提升產品性能,又再次帶動用戶選擇該廠商CPU產品的意願。
因此,性能是CPU生態建設的第一推動力和源頭活水。性能一旦落後於市場主流且無法解決,就必然導致生態失去繼續增長的基礎,也幾乎無法避免生態萎縮衰敗的結局。
這很可能是ARM停止授權後,鯤鵬等國產ARM CPU要面臨的生態困境,而且目前並沒有理想的解決方案。
自主性不足,ARM路線仍被卡脖子
走ARM路線,就需要不斷購買ARM公司的新版本IP核授權,即便國內ARM CPU廠商最終獲得了ARM v9授權,那此後的v10仍然可能面臨同樣的斷供問題。此次斷供已經表明,ARM公司並沒有技術中立的立場,也可以為了遏制中國CPU產業發展而完全不顧商業利益。
即便沒有此次斷供,直接購買ARM架構授權也不是中國CPU產業自主創新的理想道路。購買授權的確能讓國產ARM CPU廠商,直接與國際主流站在同一起起跑線上,抬高了中國ARM CPU的技術下限,但對國產CPU企業來說,也只能在ARM架構已經設定好的框架下做有限開發,因此直接限制了我們的發展上限,並隨時可能因為斷供而被終止發展之路。
近幾年來,其他廠商CPU已經多次疊代,比如龍芯借鑑MIPS架構持續自主研發,來自國外技術的助力最少,也已經從3A5000一直疊代到3D5000,技術水平大幅進步,性能也趕超ARM晶片,為中國CPU產業積累了豐富的經驗和難得的人才儲備。
一方面,ARM路線的國產CPU必然因斷供事件而難以形成競爭力,甚至面臨被淘汰的局面,另一方面,受限於技術授權方式,也使國產ARM路線的發展繼續受制於人。因此,從國家層面上扶持自主性不足的ARM路線已經有些得不償失。
升級無望,用戶應避免泥足深陷
而斷供事件在用戶層面上,還可能造成難以估量的損失。如果不能獲得ARM v9授權,則國產ARM CPU生態升級基本無望。
在國際市場上,ARM,CPU在伺服器端的生態建設並無優勢。惠普、AMD、博通、高通等美國企業都曾發佈過ARM架構的伺服器晶片,但全都失敗,根源即在於缺少生態上的積累,無法形成生態的自生長效應。
而在國內市場,由於華為可以利用其在產業鏈上的特殊地位,強勢推動鯤鵬生態的發展,不但華為投入了巨大的建設力度,也帶動合作開發者為生態建設投入高額資源,更在一定程度上利用產業鏈鏈主地位捆綁了用戶加入鯤鵬生態。
如果沒有斷供事件,這一市場策略本無可厚非。只要能夠持續穩定升級,使用戶能與主流市場保持同步,則鯤鵬生態確實有其優勢。
但斷供事件卻很可能打亂了華為建設鯤鵬生態的計劃,並同時讓用戶陷入了兩難。繼續投入是可見的死胡同,推到重來又是巨額成本。尤其是鯤鵬的市場策略,會利用其在產業鏈上的優勢地位捆綁合作者和用戶,一直為人詬病為「黑寡婦「,這很容易導致用戶被鯤鵬生態限制,難以調整方向,但最終卻很可能迎來一個落後於主流市場的局面。
這相當於把國產ARM CPU用戶逼上了懸崖,前進後退都是艱難的抉擇。
曾經有一個故事說,富豪招聘司機的標準,是看哪位司機能把停在懸崖邊的車開回來。前兩位司機展示了驚人的膽識和車技後,第三位司機說,我絕不會把車開到懸崖邊上,一定會把車離懸崖遠遠的。於是富豪選擇了第三位司機。
現在,國產ARM CPU的境地也像在懸崖邊上,ARM上市、斷檔相當於宣告了國產ARM CPU的發展走到了盡頭,國產ARM CPU的生態建設恐怕難以避免失敗的前景,對國家和用戶而言,應停止幻想,及時止損,把車離懸崖遠一點。