南方有個大戶人家姓張，家族中有個官員名叫張履昊，喜歡探求長壽之術。朝廷准予他告老還鄉，住在江寧。剛到這裏時，攜帶有白銀160萬兩。
他早先有個下屬，後來當了總兵（武官官職名）。這位總兵向他推薦說：「有位朱道士，善長煉丹之術，吃了他煉出的丹，能活900多歲。他還能把杏核燒煉成銀子。每次試驗都很成功，十分神奇。」
張履昊聽了那位總兵的推薦，非常高興，立刻派人把朱道士請到家中。朱道士說服張履昊拿出一百萬兩白銀來煉丹，說：「吃了我煉的一顆丹，就可以長生不老。」張履昊被朱道士的話迷住了。齋戒三天後，選下一片風水寶地，建起一座煉丹房，在裏面架起煉丹爐。每一次投下5萬兩銀子，用木炭百擔，進行燒煉。白天，由張履昊親自監督；晚上，則派心腹之人徹夜監守着。他們都曾親眼看到白銀投下爐去，很快就化為銀白色的液體。
煉丹三個月，費了80萬兩白銀，但是仙丹仍無半點消息。張履昊責問他：「為什麼還沒煉成？」道士說：「用足了一百萬兩銀子以後，保證仙丹就可以煉成了。煉成仙丹後，含在嘴裏，人不會覺得餓和寒冷，想到南方，就立即飛到南方；想去此方，便立即飛到北方，隨處都可以到，沒有去不了的地方。」
張履昊此刻心裏無可奈何，只好又投入白銀十幾萬兩，然而已經覺得沒有太大的把握了。道士上廁所、洗手，無論他到哪裏，張履昊都派人跟着。
一天清晨，道士到花園裏洗手，跟隨者在一轉頭的工夫，道士便無影無蹤，不知他到哪裏去了。
跟隨者大吃一驚！趕忙跑到煉丹房去看，房裏空空如也！
張履昊聞訊趕來，急忙在煉丹房裏，翻來尋去，後來終於見到朱道士寫給張履昊的一封書信。上面寫道：「你的萬兩白銀，都是不義之財。我和你往世有因緣關係，特意來取，為你打點到陰間贖罪的費用。你去世之後，自然就會明白。幸勿相怪！」
監督道士的家人，都說：」每次下5萬白銀時，房頂上都隱隱有聲，象是悶雷；但確實沒有發現道士搬運走白銀的任何一點痕跡。唉！那一百萬兩銀子，真的象打了水漂了！
（事據：袁枚《新齊諧》）
2008年07月10日