2022年12月23日，上海疫情期間，一名患者被送到上海靜安區華山醫院的急診室。
COVID-19在中國以驚人的速度激增，引發全球關注。專家擔心，中國人口眾多，免疫力不足，激增的病例為COVID病毒變異提供了肥沃土壤。
儘管科學家們目前還不知道病毒到底將如何發展，但擔心變種的情況可能會發生。他們表示，它可能類似於現在正在傳播的奧密克戎（Omicron）變體；它可能是菌株的組合；或者完全不同的東西。
中國現狀為病毒變異提供肥沃土壤
美聯社12月25日報導，約翰‧霍普金斯大學（Johns Hopkins University）傳染病專家斯圖爾特‧坎貝爾‧雷（Stuart Campbell Ray）博士說：「中國人口眾多，且免疫力有限。這似乎是我們可能會看到新變種爆發的環境。」
報導還說，每一例新感染都為新冠病毒（中共病毒）提供了變異的機會，而該病毒正在中國迅速蔓延。這個擁有14億人口的國家儘管總體報告的疫苗接種率很高，但加強針的接種水平較低，特別是在老年人中。而且事實證明，中國國產疫苗對應對嚴重感染的效果不如西方製造的信使RNA疫苗。而且，許多人是一年多以前接種的疫苗，這意味着免疫力已經減弱。
其結果是什麼？為病毒的變異提供了肥沃土壤。
「當我們看到大的感染浪潮時，往往隨之而來的是新的變種的產生。」雷說。
大約三年前，Covid病毒的原始版本從中國武漢傳播到世界其它地方，最終被Delta變體所取代，然後是奧密克戎及其變體，今天這一病毒仍在繼續困擾着世界。
俄亥俄州立大學病毒研究學家劉善慮（Shan-Lu Liu）博士說，在中國已經檢測到許多現有的奧密克戎變體，包括BF.7，BF.7非常善於逃避免疫，被認為是推動目前病例激增的因素之一。
雷將病毒比作一個拳擊手，「學會逃避你所擁有的技能並加以適應」。
圖為2022年12月22日，靈車正在排隊等待進入北京的一個火葬場。（STF/AFP via Getty Images）
新變種病毒是否更厲害引發關注
一個很大未知數是新變體是否會導致更嚴重的疾病。專家們說，沒有內在的生物學原因表明病毒必須隨着時間的推移變得更溫和。
「在過去的6到12個月裏，我們在世界許多地方所經歷的大部分溫和（病例）是由於（人們）通過疫苗接種或感染過（病毒）而積累的免疫力，而不是因為病毒的嚴重性發生了變化。」雷說。
美聯社說，在中國，大多數人從未接觸過Covid病毒。中國的疫苗依靠的是一種較老的技術，與信使RNA疫苗相比，產生的抗體較少。
鑑於這些現實情況，印度韋洛爾（Vellore）基督教醫學院研究病毒的Gagandeep Kang博士說，在疫苗問世後，該病毒在中國是否會像在世界其它地方一樣遵循同樣的演化模式，還有待觀察。「演化模式會不會完全不同？」她問道。
最近，世界衛生組織對中國的嚴重病例報告表示關切。在北京以外的保定市和廊坊市周圍，由於嚴重病例激增，醫院的重症監護床位已經用盡，醫療人員緊缺。
中國疾病控制和預防中心的徐文波（Xu Wenbo）在周二（12月20日）的一次簡報會上說，在中國檢測到的130個奧密克戎版本中，有50個導致了疫情爆發。他說，中國正在創建一個國家基因數據庫，「以實時監測」不同菌株的演變情況以及對公共衛生的潛在影響。
圖為12月20日，北京一殯儀館外，一名男子抱着親人的骨灰。(Noel Celis/ AFP)
然而，馬薩諸塞大學醫學院病毒學家傑里米‧盧班（Jeremy Luban）說，目前，從中國傳出的關於基因病毒測序的信息很有限。
「我們不知道所有正在發生的事情。」美聯社援引盧班的話說。但顯然，「這一大流行病還沒有結束」。
近日，要求中共對疫情信息保持透明的國際呼聲越來越高。
美國國務卿布林肯12月23日在國務院舉行的新聞會上，再次敦促北京分享有關其COVID-19疫情的信息，並說，與世界分享中國正在經歷的信息也非常重要，「因為它（信息）不僅對中國有影響，而且對整個世界都有影響。所以我們希望看到這種情況發生」。
布林肯說，任何時候病毒的傳播或四處移動，都有可能產生新變種，這種變種傳播得更遠，它會襲擊世界其它國家。美國已準備好在COVID方面幫助所有國家，但北京尚未向美國尋求幫助。
《日經亞洲》前中國分社社長中澤克二（Katsuji Nakazawa）警告說，由於中國的Covid病例增長如此之快，樂觀主義者希望中國很快實現群體免疫。但從一次爆發中走出來並不意味着大流行病已經結束；它只意味着一個浪潮已經消退。當中國從這場危機中走出來時，下一個浪潮的形成可能只是時間問題。
「最可怕的是，如果有幾億人被感染，那麼病毒變異的概率會很大，然後一個新的變種會走上破壞性道路。」中澤克二說，「很難預測這樣的危機會對中國和全球經濟產生什麼影響。」