據CNN8月18日報道?美國數十億汽車保修垃圾電話都來自兩個人，現在對他們的起訴和針對全美電話供應服務的嚴格管理，也許有望讓你手機上的垃圾電話消失不見。
英語中沒有比下面這12個字更讓人惱火的了：「您的汽車需延保，請聯繫回電。」
在過去的幾年裏，如果你回復一個未知來電，很有可能會遇到這種無休止的惱人的自動留言。但根據州和聯邦官員的說法，在美國手機上數十億的汽車保修垃圾電話中，只有兩個人可能要承擔絕大部分責任。
現在，俄亥俄州發生了一場新的訴訟，試圖從源頭上切斷這些未知來電。公共和私營部門多年來一直在努力，希望一勞永逸地扭轉垃圾電話的禍害。
在俄亥俄州總檢察長戴夫·約斯特（DaveYost）上月提交的一份起訴書中，汽車延保自動垃圾電話計劃的主謀被認定為小羅伊·梅爾文·考克斯（Roy Melvin Cox,Jr.）和亞倫·米高·瓊斯（Aaron Michael Jones），訴狀稱，這兩名加州人反覆違反美國電話營銷規則。
起訴書稱，考克斯和瓊斯涉嫌利用一系列空殼公司、化名和據稱在他們控制下的不可靠的電話供應商，自2018年以來在全國範圍內發送了數十億次垃圾電話，提供有誤導性的汽車保修服務合同。俄亥俄州聲稱，通過充當電話受害者和銷售人員之間的中間人，提供以次充好的服務合同，這個騙局讓消費者接到大量他們從未同意的電話，從而賺取了數百萬美元。
聯邦通信委員會（Federal CommunicationsCommission，FCC）的一名執法官員說，「這是我所見過的最複雜的非法電話操作。」由於沒有獲得公開發言的授權，這名官員要求匿名。
俄亥俄州的訴訟要求罰款數百萬美元，罪名是違反了該州的電話營銷和消費者保護法，以及美國最重要的電話營銷法《電話消費者保護法》。
這是近年來最引人注目的非法電話案件——約斯特向CNN描述這一事件為「《聖經》中的蝗災降臨在我們的手機上」。根據電話攔截和分析公司YouMail的數據，去年，美國人大約接到了210億個詐騙垃圾電話。消費者權益保護組織表示，據估計，惡意自動電話每年給美國人造成300億美元的損失，從因欺詐而帶來的直接經濟損失，到因時間和麻煩造成的間接損失。
俄亥俄州的這起訴訟並不是第一起針對大型自動電話活動的訴訟，甚至也不是第一起針對考克斯和瓊斯的訴訟，他們之前都曾被聯邦政府起訴過。但此案提供了一個獨特的窗口，讓我們得以了解最新的電話騙局是如何運作的，以及調查人員正在開發的針對這些騙局的新策略。
就在俄亥俄州提起訴訟的同一天，美國聯邦通信委員會告訴電信供應商，他們可以自願停止為該業務的通話提供服務，並最終命令所有美國供應商直接屏蔽這些通話。根據YouMail的分析，到7月底，美國的汽車保修垃圾電話的數量急劇下降，從6月份的每天500萬次下降到100萬次，減少了80%。此後，這一數字似乎再未反彈過。
YouMail的行政總裁亞歷克斯·奎里奇在一封電子郵件中告訴CNN：「考克斯/瓊斯的保修電話已經下降到幾乎為零。還有其他的保修電話——可能在50萬到100萬之間——但它們來自其他人。因此，最大的罪魁禍首已經被有效地制止了。」
奎里奇表示，數據顯示，除了這類汽車延保電話，從總體上說，垃圾電話的數據也在呈現下降趨勢。他說：「如果你回顧自2019年10月的峰值以來，非法垃圾電話肯定更少了。」
當局稱，此次打擊行動反映了美國50個州、美國政府和電信業開展的一項打擊垃圾電話的更廣泛的協調行動。它不僅涉及針對個人語音呼叫者的訴訟，還對電話供應商施加了前所未有的壓力，要求他們首先停止發送虛假電話。要求電話公司屏蔽這些通話似乎是顯而易見的方案，但需要數年時間才能將必要的部分整合起來，這包括新的戰術和技術，也包括需要新的法律。
雖然對於垃圾電話的數量減少，人們可能目前還沒有直觀的感覺，但專家和官員們樂觀地表示，美國可能終於達到了一個拐點。然而，正如俄亥俄州的投訴所顯示的那樣，官員們還面臨着一個富有創造力、堅定而且不斷在進化的對手。
對抗垃圾電話泛濫的新方法
多年來，在多屆政府中，儘管兩黨一致認為必須採取一些措施，但垃圾電話似乎反倒越來越嚴重。最後到了2015年，一群美國電話供應商想出了一種合作追蹤非法垃圾電話的方法。
這項技術被稱為行業主導的「追溯」（traceback），它將艱苦的手工取證工作轉變為一種更加數碼化、自動化的過程。從消費者自己的電話供應商（如AT&T或Verizon）開始，每一次追蹤都會將垃圾電話的元數據（包括涉及的電話號碼、上一次處理電話的供應商和時間）與前一個上游供應商的匹配數據進行比較。然後該供應商進行類似的分析，以此類推。
調查將繼續回溯到呼叫保管鏈，直到它到達一個供應商，要麼沒有回應調查，要麼承認已經在第一時間為客戶生成呼叫。然後，當局可以對語音服務提供商和自動電話用戶進行調查。美國電信政策是一家由多個供應商組成的回溯聯盟，其副總裁約什·伯庫（JoshBercu）表示，超過一半的回溯觸發供應商對垃圾電話發起調查，並最終切斷了供應。
儘管這項新技術迅速帶來明顯的好處，但它卻花了數年時間才通過立法成為主流。2019年，在具有里程碑意義的反垃圾電話法案《追蹤法案》中，國會批准使用追溯技術作為調查工具。部分得益於這項法律，所有美國語音服務提供商現在都必須遵守追溯請求。
2015年，一群美國電話供應商想出了一種合作追蹤非法垃圾電話的方法，可以追溯到它們的源頭。
行業追蹤小組現在一個月要處理數百條追溯信息，人們普遍認為它為執法部門節省了關鍵時間和資源。
伯庫說：「在我們建立這個機制之前，聯邦通信委員會也會做同樣的事情，但他們必須在這個過程中向每個供應商發出傳票。在那個年代，追蹤一個電話需要FCC兩到三個月的時間。我們通常在一兩天內就能得到相同的數據。」
追溯所產生的信息已經確定了少數發送垃圾電話的具體電話供應商。起訴書稱，在俄亥俄州的案件中，這些數據加上執法人員自己的調查工具，最終讓當局找到了考克斯和瓊斯。起訴書還稱，追溯數據已將他們的操作與2018年以來的300多個不同的汽車保修營銷活動聯繫起來，每一個活動都可能造成數十萬甚至數百萬次的垃圾電話。
[page]一場高風險的貓鼠遊戲
考克斯和瓊斯被指控經營八家電話供應商，多年來輸送了數十億個垃圾電話，他們為監管機構所熟知。
然而，官員們表示，這兩人堅持了下來，利用美國電話系統的分散特性和龐大的規模來幫助隱藏他們的業務。
聯邦通信委員會官員稱，騙局的範圍和細節令人震驚，他描述了一系列連鎖的幌子公司，其中幾家位於匈牙利和巴拿馬等國，在某些情況下，領導這些公司的人彼此並不認識。根據俄亥俄州的訴狀，該計劃的一些成員甚至是虛構的身份。
俄亥俄州案件中被點名的被告之一霍維塔盧娜（Jóvita Migdaris Cede?oLuna）告訴CNN，她是考克斯招聘的，自2019年以來一直在SumcoPanama做「行政工作」，這是訴訟中被點名的一家掛名公司。但她聲稱不認識第二個被指控的主謀瓊斯。（訴訟稱，她實際上是SumcoPanama在巴拿馬註冊的董事和總裁，直接從該公司控制的語音供應商那裏收錢。）
起訴書稱，為了讓自己的活動更難被發現，也為了看起來更合法，該組織據稱購買或租用了數百萬個電話號碼，被用來撥打垃圾電話。報告還稱，據稱瓊斯甚至僱傭了一名開發人員，製作了一個由人工智能驅動的機械人，可以解讀潛在受害者的回覆，並將其發送給銷售人員。
據美國電信政策的伯庫說，垃圾電話還擅長玩捉迷藏。伯庫說，在這個不同的語音服務提供商之間，一些負責為一些隱藏業務，導致追溯技術很難找到它們彼此的關聯。
美國國家消費者法律中心（National Consumer LawCenter）與電話詐騙受害者打交道的高級法律顧問瑪戈特·桑德斯（MargotSaunders）表示，這種行動的靈活程度表明，要徹底消滅一個垃圾電話是多麼具有挑戰性。這是一個多方面的問題，沒有一個公司、政府機構或政策能夠單獨解決。
桑德斯說：「所有這些不受歡迎的垃圾電話正在破壞我們電話系統的價值。這些電話侵入電話系統的次數越多，人們使用和信任它的次數就越少。」
大規模打擊行動
針對考克斯和瓊斯的打擊只是近期針對惡意垃圾電話的幾項執法行動之一。2018年，聯邦通信委員會對阿德里安·阿布拉莫維奇（AdrianAbramovich）開出了1.2億美元的罰單，原因是他使用偽造的來電顯示信息進行了近1億次非法垃圾電話。去年，聯邦通信委員會宣佈對斯科特·羅茲（ScottD.Rhodes）處以1000萬美元的罰款，理由是他涉嫌在一系列濫用垃圾電話的活動中操縱來電顯示信息。幾個月後，聯邦通信委員會還向約翰·斯皮勒（JohnC.Spiller）提出了2.25億美元的罰款——這是該機構歷史上最大的罰款——斯皮勒被指控向消費者發送了10億個垃圾電話，並銷售短期健康保險計劃。
在考克斯和瓊斯的案例中，聯邦官員針對的是與整個電信生態系統有關的更有系統的計劃。美國聯邦通信委員會越來越多地提醒其他電信供應商，他們也有責任遏制非法垃圾電話的浪潮，那些沒有承擔責任的人將被追究責任。
「最近俄亥俄州和聯邦通信委員會的行動已經將信息傳達給了行業：你需要監督你的網絡。你需要阻止這種非法流量，」聯邦貿易委員會營銷實踐部門的律師詹姆斯·埃文斯（JamesEvans）說。
這一行動的機制說明了未來大規模打擊行動的運作方式。
7月21日，美國聯邦通信委員會公開了據稱屬於考克斯和瓊斯網絡的所有個人和企業的名字，並命令美國語音供應商停止傳輸他們的流量。該機構警告稱，繼續傳輸非法電話的公司也可能面臨後果，包括可能被迫退出業務。雖然垃圾電話發送者可能只是簡單地創建新的空殼公司作為回應，但提供商現在知道，如果業務客戶顯示出於考克斯和瓊斯有任何聯繫，提供商有責任採取行動。
讓聯邦通信委員會的命令生效是該機構直到幾年前才有的兩個重要工具。
首先是全行業追溯。直到最近，垃圾電話還能在很大程度上領先當局幾步，部分原因是調查可能需要很長時間。現在，追溯技術不僅縮短了調查人員鎖定最嚴重罪犯的時間，還讓官員們在罪犯試圖啟動備用行動時能更快地做出反應。
第二個工具是切斷電話網絡的威脅。《追溯法案》要求聯邦通信委員會建立一個數據庫，以跟蹤供應商為遏制非法垃圾電話所做的行動。該國的每個語音服務提供商都必須提交垃圾電話記錄，並在數據庫中列出，否則將被切斷與美國其他電話網絡的聯繫。根據聯邦通信委員會官員的說法，這是一個潛在的死刑判決。
還有更多工作要做
所有這些發展很大程度上是針對垃圾電話進入美國電話網絡後會發生什麼。但據前述聯邦通信委員會官員稱，可能有一半或更多的非法垃圾電話來自美國以外的地方，通常在印度和巴基斯坦等遙遠的地方。為了追蹤海外的語音呼叫者，美國官員必須依賴國際同行的合作，但這並不總是奏效。
桑德斯說，政府還可以做得更多。
她說，最有效的改變之一將是FCC為語音服務提供商創建一套綁定和許可制度，然後如果他們一再違反電話營銷規則，就沒收他們的綁定或吊銷他們的許可。
桑德斯說：「研究一再表明，為了阻止非法行為，懲罰必須明確、迅速和重大。」
當局還可以考慮對慣犯提起刑事訴訟。埃文斯說，一再違反聯邦貿易委員會民事和解協議也被認為會導致藐視法庭的刑事指控。但聯邦政府對提起刑事訴訟的決定將落在司法部的肩上，而不是聯邦貿易委員會或聯邦通信委員會。
YouMail的奎里奇說，儘管非法垃圾電話似乎在減少，但「這一趨勢有多嚴重和可持續」尚不清楚。與此同時，有報道稱，垃圾短訊正在令人不安地上升。