來自新澤西州的28歲「數字遊牧民」安德魯‧布勞恩（Andrew Braun）於2021年2月16日在佐治亞州第比利斯（Tbilisi）接受法新社的採訪。
大紀元專欄作家Greg Isaacson撰文／曲志卓編譯
與COVID-19相關的封鎖使數百萬美國員工離開了辦公室（也許是永久性的），擴大了將工作和旅行一起進行的所謂「數字遊牧民」（digital nomads）的隊伍。這種人群的增長反過來又推動了一個新的行業，以滿足高度流動員工的需求和願望。
根據後台服務提供商MBO Partners在2021年中進行的一項研究，美國的數字遊牧民數量在2019年至2021年間增加了一倍多，估計達到1550萬。超過1000萬的數字遊牧民是傳統的工作持有者，而530萬是自由職業者和承包商等獨立工作者。
這些數字是基於對數千名美國人的調查。實際上，計算數字遊牧民人口是不可能的，因為他們沒有固定的住所，他們不是一個具體的職業，也沒有行業協會或人口普查類別對應於使用筆記本電腦的流動人員。而且，數字遊牧民應該與遠程工作者區分開來，因為他們還多了一個旅行的元素。
儘管存在這種模糊性，但企業和政府似乎都認為這一類人正在增長。越來越多的企業正在推動面向不受地點限制的工作者的服務和計劃。這些服務，從靈活的住宿到數字遊牧簽證，面向經常旅行或沒有固定據點的人員。
例如，數字遊牧主義為長期住宿酒店創造了一個重大機會。這些酒店通常以折扣價提供從一周到三個月的長期預訂。根據酒店數據公司STR的數據，2021年長期住宿酒店的平均入住率為73%，而一般酒店的入住率為56%。它們產生的利潤率也遠遠高於整個行業的水平。
目前尚不清楚他們的房間中有多少是由數字遊牧民填補的，但長住酒店運營商正試圖從遠程工作人員身上賺錢。美國長住酒店（Extended Stay America）在全國擁有650多家酒店，明確地向數字遊牧民推銷其長期的預訂。他們的廣告標語是：「隨處生活，隨處工作。」
今年早些時候，「選擇酒店國際」（Choice Hotels International」將其「郊區常住酒店」（Suburban Extended Stay Hotel）更名為「郊區工作室」（Suburban Studios），並採用了面向無固定據點的人員的新徽標和客房設計。
2019年9月30日，俄勒岡州泰格德（Tigard）的一家美國長住酒店（Extended Stay America）入口。(Shutterstock)
大投資者正在注意到酒店業的這一蓬勃發展。房地產巨頭黑石集團（Blackstone）和喜達屋資本集團（Starwood Capital Group）去年聯手以60億美元的價格收購了美國長住酒店（Extended Stay America）的酒店投資組合。他們今年又以15億美元的價格收購了一系列WoodSpring Suites長住酒店。
另一個值得注意的舉動是，酒店巨頭溫德姆酒店及度假村（Wyndham Hotels& Resorts）在3月份宣佈，將在其新的經濟型長住酒店品牌下開設50家酒店，該公司自2021年夏季以來一直在開發該品牌。這家原型酒店擁有124間平均面積為300平方英尺的單間套房，並配有小廚房。
面向環球旅行數字遊牧民的服務
富裕的環球旅行數字遊牧民有更多選擇。墨西哥和斯里蘭卡等地的高檔酒店為長期住宿的客人推出了「工作+假期」（Workation，意即「工作」——Work加上「假期」——Vacation）套餐，包括幾晚的免費住宿、降價、按摩和隨叫隨到的IT支持。
像總部位於邁阿密的Oasis Collections這樣的公司為計劃長期旅行的數字遊牧民提供了不同的計劃。Oasis Passport計劃按月收取固定費用，並允許客戶在世界各地的城市和住宅之間自由移動，從奧斯汀到羅馬再到聖保羅，從500多個私人租房中進行選擇。
客戶可以鎖定12個月的費率，這往往遠高於每個地點的公寓租金。其理念是，顧客為別致的、家具齊全的房屋支付高價，並享有靈活的搬家、免費的高速互聯網和家政服務，以及類似酒店的其它福利。將其稱為筆記本電腦類高薪會員的奢侈品並不為過。
與Oasis Collections一樣，總部位於阿拉巴馬州伯明翰的初創公司Landland提供了一個租賃彈性的設施齊全的公寓網絡，但其20,000套公寓都位於美國。該公司需要「會員」簽約六個月，才能在Landing網絡內享受靈活的住宿。Landing成立於2019年，已經籌集了2.37億美元的風險投資資金。
數字遊牧民對城市和國家的影響
流動的職業階層的增長也刺激了將遠程工作者吸引到美國內陸城鎮的努力，人們認為這些相對高薪的人員將在那裏消費並幫助振興當地經濟。
MakeMyMove目前列出了75個城市，這些城市為選擇搬遷到那裏的遠程工作者提供各種激勵措施。這些計劃通常包括提供現金補助、搬家援助以及獨家福利和津貼，例如免費的聯合辦公空間。風景秀麗的地區也注重宣傳戶外娛樂活動。
據彭博社去年報導，2018年推出的開創性項目「塔爾薩遠程」（Tulsa Remote），已為俄克拉荷馬州塔爾薩（Tulsa）帶來了至少1,200個參與者，以及600個參與者的同伴。其它值得注意的項目包括「登高西弗吉尼亞」（Ascend West Virginia）、「圖森初創」（Startup Tucson）和阿肯色州西北部的「在這裏生活工作」（Life Works Here）。
與此同時，遠程工作人員湧入美國西部的度假社區，使當地的基礎設施和服務變得緊張，而大量不受辦公室束縛的專業人士的湧入，推動了愛達荷州博伊西（Boise）和蒙大拿州博茲曼（Bozeman）等城市的房價飆升。（從另一個角度看，遠程工作正在拖垮美國的各大市中心，因為大城市正在為高的辦公室空置率掙扎。）
2021年3月18日，美國營銷顧問和數字遊牧民族梅麗莎‧保羅（Melissa Paul）在克羅地亞的山頂小鎮拉賓（Labin）的舊城區。小鎮俯瞰亞得里亞海（Adriatic），以其鵝卵石街道而聞名。憑藉迷人的海岸線和地中海的生活方式，克羅地亞試圖將自己定位為遠程工作者的理想之地，並幫助其受疫情大流行嚴重打擊的關鍵行業旅遊業。(Denis Lovrovic/AFP via Getty Images)
許多美國「Zoom遠程辦公城鎮」（Zoom towns）遇到的麻煩並沒有阻止數十個國家試圖利用數字遊牧的趨勢。近年來，有四十多個國家推出了專門針對工作環球旅行者的某種簽證。
例如，在2020年，加勒比雙島國安提瓜和巴布達（Antigua and Barbuda）推出了遊牧數字居留計劃。這是一項為期兩年的簽證，根據該計劃網站的說法，該計劃允許顧客「將辦公室或職業搬遷到我們溫暖、熱情的熱帶天堂，逃離城市生活一貫的喧囂！」
數字遊牧民簽證可能只不過是一種營銷策略，因為幾乎所有這些簽證的目的都是最終成為當地居民，而不是短期居留。
技術高管勞倫‧拉扎維（Lauren Razavi）在NomadX主持的討論中指出，「無論你目前作為居民還是公民生活在哪裏，這些國家都邀請你作為數字遊牧民來他們地區生活12個月，其中一些是24個月。這基本上就是成為居民的起始點，先是拿到臨時居留權，然後是永久居留權。」
「這些國家正在尋找新的居民和新的公民。」作家兼挪威初創公司SafetyWing特別項目主任的拉扎維補充道。相比之下，數字遊牧民尋求在世界各地移動，在目的地停留的時間遠遠少於12個月。
作者簡介：
格雷格‧艾薩克森（Greg Isaacson）在中國和泰國工作了7年，研究和報導亞洲的商業和房地產，專注於華語市場的商業房地產以及中國的對外投資。他還曾在芝加哥擔任房地產研究分析師，在紐約擔任房地產記者。
原文「Remote Work Spurs Digital Nomad Gold Rush」刊於英文《大紀元時報》。